veengebieden, zoals vennen, moerassen, moerassen en moerassen, beslaan slechts 3% van het totale landoppervlak van de aarde, maar slaan meer dan een derde van de koolstof in de bodem van de planeet op. Dat is meer dan de koolstof die is opgeslagen in alle andere vegetatie samen, inclusief de bossen van de wereld.

Maar veengebieden over de hele wereld hebben een tekort aan water, en de hoeveelheid broeikasgassen die hierdoor zou kunnen vrijkomen, zou verwoestend zijn voor onze inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen.

specifiek, ons nieuwe onderzoek in Nature Climate Change wees uit dat uitdrogende veengebieden elk jaar 860 miljoen ton koolstofdioxide extra in de atmosfeer kunnen brengen, rond 2100. Om dit in perspectief te plaatsen, Australië stootte in 2019 539 miljoen ton uit.

Om dit te voorkomen, we moeten dringend gezonde, wateroverlast in veengebieden. Deze dorstige veengebieden hebben water nodig.

Veengebieden zijn als natuurlijke archieven

Veengebieden zijn over de hele wereld te vinden:de arctische toendra, kustmoerassen, tropische moerasbossen, bergachtige vennen en veenmoerassen op subantarctische eilanden.

Ze worden gekenmerkt door met water doordrenkte grond gevuld met zeer langzaam rottend plantaardig materiaal (het "turf") dat zich gedurende tienduizenden jaren heeft opgehoopt, behouden door de zuurstofarme omgeving. Dit gedeeltelijk verteerde plantenresten wordt als organische koolstof in de bodem opgesloten.

Veengebieden kunnen fungeren als natuurlijke archieven, laat wetenschappers en archeologen het klimaat uit het verleden reconstrueren, vegetatie, en zelfs mensenlevens. In feite, naar schatting 20, In het Verenigd Koninkrijk zijn 500 archeologische vindplaatsen onder of in turf bewaard gebleven.

Als unieke leefgebieden, veengebieden herbergen veel inheemse en bedreigde soorten planten en dieren die nergens anders voorkomen, zoals de witbuikciclodes (Cinclodes palliatus) in Peru en de gigantische libel van Australië (Petalura gigantea), s werelds grootste. Ze kunnen ook dienen als trekroutes voor vogels en andere dieren, en kan water zuiveren, overstromingen regelen, sedimenten vasthouden enzovoort.

Maar de afgelopen decennia is mensen hebben wereldwijde veengebieden drooggelegd voor verschillende doeleinden. Dit omvat het planten van bomen en gewassen, turf oogsten om te verbranden voor warmte, en voor andere grondontwikkelingen.

Bijvoorbeeld, sommige veengebieden zijn afhankelijk van grondwater, zoals delen van de Greater Everglades, het grootste zoetwatermoeras van de Verenigde Staten. Het overpompen van grondwater voor drinkwater of irrigatie heeft de waterbron van de veengebieden afgesloten.

Samen met het regionale drogere klimaat als gevolg van de opwarming van de aarde, onze veengebieden drogen wereldwijd uit.

Wat gebeurt er als veengebieden uitdrogen?

Als turf niet onder water staat, het kan worden blootgesteld aan voldoende zuurstof om aerobe microben die erin leven van brandstof te voorzien. Door de zuurstof kunnen de microben extreem snel groeien, geniet van het feest van koolstofrijk voedsel, en laat koolstofdioxide vrij in de atmosfeer.

Sommige veengebieden zijn ook een natuurlijke bron van methaan, een krachtig broeikasgas met een opwarmingspotentieel dat tot 100 keer sterker is dan koolstofdioxide.

Maar het genereren van methaan vereist eigenlijk de tegenovergestelde voorwaarden voor het genereren van koolstofdioxide. Methaan komt vaker vrij in met water verzadigde omstandigheden, terwijl de uitstoot van kooldioxide meestal in onverzadigde omstandigheden plaatsvindt.

Dit betekent dat als onze veengebieden droger worden, we zouden een toename van de uitstoot van kooldioxide hebben, maar een vermindering van de methaanemissies.

Dus wat is de netto-impact op ons klimaat?

We maakten deel uit van een internationaal team van wetenschappers in heel Australië, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Zwitserland, de VS en China. Samen, we verzamelden en analyseerden een grote dataset van zorgvuldig ontworpen en gecontroleerde experimenten in 130 veengebieden over de hele wereld.

Bij deze experimenten we verminderden water onder verschillende klimaat, bodem- en milieuomstandigheden en, met behulp van machine learning-algoritmen, de verschillende reacties van broeikasgassen ontrafeld.

Onze resultaten waren opvallend. Over de veengebieden die we bestudeerden, we vonden dat minder water het verlies van turf als kooldioxide aanzienlijk verhoogde, met slechts een lichte vermindering van de methaanemissies.

Het netto-effect - koolstofdioxide versus methaan - zou ons klimaat warmer maken. Dit zal de wereldwijde inspanningen om de temperatuurstijging onder de 1,5 te houden ernstig belemmeren.

Dit suggereert dat als duurzame ontwikkelingen om deze ecosystemen te herstellen in de toekomst niet worden doorgevoerd, uitdrogende veengebieden zou tegen 2100 elk jaar het equivalent van 860 miljoen ton koolstofdioxide aan de atmosfeer toevoegen. Deze prognose is voor een "scenario met hoge emissies", wat ervan uitgaat dat de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen niet verder wordt verminderd.

Onze veengebieden beschermen

Het is nog niet te laat om dit te voorkomen. In feite, veel landen zijn al bezig met het opzetten van projecten voor het herstel van veengebieden.

Bijvoorbeeld, het Central Kalimantan Peatlands Project in Indonesië heeft tot doel deze ecosystemen te herstellen door, bijvoorbeeld, afdamming van afwateringskanalen, herbeplanting van gebieden met inheemse bomen, en het verbeteren van de lokale sociaaleconomische omstandigheden en het introduceren van duurzamere landbouwtechnieken.

Hetzelfde, het Life Peat Restore-project heeft tot doel 5, 300 hectare veengronden terug naar hun natuurlijke functie als koolstofputten in heel Polen, Duitsland en de Baltische staten, ruim vijf jaar.

Maar het beschermen van veengebieden is een mondiaal probleem. Om effectief voor onze veengebieden en ons klimaat te zorgen, we moeten dringend en efficiënt samenwerken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.