Slimme ruimtelijke ordening zou het conflict tussen landbouwproductie en natuurbehoud kunnen verlichten. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Göttingen, het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek (iDiv), de UFZ en de Universiteit van Münster integreerden wereldwijde datasets over de geografische verspreiding en ecologische behoeften van duizenden diersoorten met gedetailleerde informatie over de productie van 's werelds belangrijkste landbouwgewassen. De resultaten zijn gepubliceerd in Global Change Biologie .

Toenemende landbouwproductie leidt meestal tot negatieve neveneffecten in landbouwlandschappen, zoals lokale achteruitgang van wilde dieren en verlies van ecosysteemfuncties. Maar wat zou er gebeuren als de landbouwgroei zich zou concentreren op gebieden in de wereld waar slechts een paar diersoorten zouden worden aangetast? De onderzoekers evalueerden in hoeverre het wereldwijde verlies aan biodiversiteit door een dergelijke planning tot een minimum kon worden beperkt. Ze ontdekten dat 88 procent van het verwachte verlies aan biodiversiteit bij toekomstige intensivering van de landbouw zou kunnen worden vermeden als het wereldwijde landgebruik ruimtelijk zou worden geoptimaliseerd.

"Echter, globale optimalisatie houdt in dat soortenrijke landen, voornamelijk in de tropen, meer verantwoordelijk zouden zijn voor het beschermen van de natuurlijke hulpbronnen van de wereld - ten koste van hun eigen productiemogelijkheden en economische ontwikkeling, ", zegt hoofdauteur Lukas Egli van de Universiteit van Göttingen en UFZ. Dit geldt vooral voor landen die sterk afhankelijk zijn van de landbouw. ​​"Tenzij dergelijke tegenstrijdige nationale belangen op de een of andere manier kunnen worden opgevangen in internationaal duurzaamheidsbeleid, wereldwijde samenwerking lijkt onwaarschijnlijk en zou nieuwe sociaaleconomische afhankelijkheden kunnen veroorzaken."

Tien landen zouden het verwachte wereldwijde verlies aan biodiversiteit met een derde kunnen verminderen als ze de suggesties van de onderzoekers op nationaal niveau zouden volgen. Als elk land zou volgen, maar liefst 61 procent van het verwachte wereldwijde verlies aan biodiversiteit zou kunnen worden vermeden. "Een paar tropische landen, waaronder India, Brazilië of Indonesië zouden verreweg het grootste hefboomeffect hebben om de wereldwijde landbouwproductie duurzamer te maken, ", zegt Carsten Meyer van iDiv en de Universiteit van Leipzig. "Helaas, deze landen worden ook vaak gekenmerkt door binnenlandse conflicten over landgebruik, evenals door relatief zwakke landbesturende instellingen, die beide momenteel de optimalisatie van landgebruik in de weg staan. Er zijn gerichte inspanningen nodig om de capaciteiten van deze landen voor geïntegreerde en duurzame ruimtelijke ordening te verbeteren."