Ozon is een vervuilende stof op grondniveau, maar zeer hoog in de "ozonlaag van de atmosfeer, " het absorbeert schadelijke ultraviolette straling. Eerdere studies hebben de ozonniveaus op het zuidelijk halfrond onderzocht, maar er is weinig bekend over de niveaus van het molecuul in Antarctica gedurende lange perioden. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie hebben meer dan 25 jaar Antarctische gegevens geanalyseerd, constatering dat concentraties in de buurt van de grond voortkwamen uit zowel natuurlijke als menselijke bronnen.

Ozongas heeft een scherpe of zure geur die soms gepaard gaat met smog of zomerstormen. Het ontstaat wanneer zonlicht reageert met gassen die worden geproduceerd door industriële en transportactiviteiten, verbranding van biomassa of met natuurlijk geproduceerde gassen afkomstig van bliksem en micro-organismen.

Echter, wanneer het zonlicht erg sterk is, het breekt het molecuul af. De meeste ozon bevindt zich ongeveer 9-18 mijl boven de aarde in de ozonlaag, een atmosferische band in de stratosfeer die de aarde beschermt tegen schadelijke UV-straling. Maar ozon in de lagere atmosfeer, of troposfeer, is schadelijk en veroorzaakt smog en keel- en longirritatie.

Het is ook een punt van zorg omdat het molecuul warmte 1 vasthoudt, 000 keer beter dan kooldioxide, en daarom, kan een grote impact hebben op de opwarming van de aarde. Terwijl eerdere onderzoekers de opkomst van ozon in de troposfeer op het zuidelijk halfrond hebben aangetoond, er is gedurende een lange periode geen regionale studie gerapporteerd voor het afgelegen Antarctische continent. Dus, Jayanarayanan Kuttippurath en collega's wilden metingen boven Antarctica gebruiken om te bepalen waar de ozon vandaan komt en hoe de niveaus in de loop van de tijd zijn veranderd.

De onderzoekers verzamelden ozongegevens gemeten tussen 1992 en 2018 op grondniveau en door de atmosfeer, van de lagere atmosfeer in de ozonlaag, op acht stations over Antarctica. Uit hun analyses bleek dat de hoeveelheid ozon in de troposfeer het laagst was in december, januari en februari, overeenkomend met de zomer op het zuidelijk halfrond, wanneer de zon zo intens is dat hij meer ozon afbreekt dan hij creëert.

Dominante bronnen van ozon waren zowel natuurlijk - van sneeuw op het grote plateau in Oost-Antarctica en luchtvermenging van de bovenste stratosfeer naar de troposfeer - en van mensen, omdat sommige afkomstig zijn uit de zuidpunt van Zuid-Amerika. De onderzoekers ontdekten ook dat ozon op grondniveau was gestegen tot 0,14 ppb per jaar in de 26 jaar die werden beoordeeld, zelfs als rekening wordt gehouden met seizoensgebonden en natuurlijke patronen. Vanwege het vermogen van ozon om warmte in de buurt van het aardoppervlak vast te houden, de stijgende trend kan in de toekomst negatieve gevolgen hebben voor de regio, zeggen de onderzoekers.