De meeste, zo niet alle branden in deze afbeelding, gemaakt door het VIIRS-instrument (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) van de Suomi NPP-satelliet op 11 april, 2017 zijn gecontroleerde branden die door boeren worden aangestoken om land te beheren. Boeren in Kansas mogen elk jaar gras verbranden om beter gras voor vee te produceren. De grasverbranding vindt meestal jaarlijks plaats tussen maart en half april. Het probleem ligt bij de luchtkwaliteit. Luchtkwaliteitswaarschuwingen zijn momenteel van kracht in Kansas en ook in Nebraska, aangezien de rook van het vuur in die richting drijft.

De rook die vrijkomt bij elk type brand (bos, borstel, Bijsnijden, structuur, banden, afval- of houtverbranding) is een mengsel van deeltjes en chemicaliën dat wordt geproduceerd door onvolledige verbranding van koolstofhoudende materialen. Alle rook bevat koolmonoxide, kooldioxide en fijnstof (PM of roet). Rook kan veel verschillende chemicaliën bevatten, inclusief aldehyden, zure gassen, zwaveldioxide, stikstofoxiden, polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), benzeen, tolueen, styreen, metalen en dioxines. Het type en de hoeveelheid deeltjes en chemicaliën in rook varieert afhankelijk van wat er brandt, hoeveel zuurstof is er beschikbaar, en de brandtemperatuur.