Micro-evolutie verwijst naar evolutionaire veranderingen binnen een soort (of een enkele populatie van een soort) gedurende een relatief korte periode. De veranderingen hebben vaak alleen invloed op een enkele eigenschap in de populatie, of op een kleine groep genen.

Macro-evolutie vindt plaats gedurende zeer lange tijdsperioden, gedurende vele generaties. Macro-evolutie verwijst naar het uiteenvallen van een soort in twee soorten of de vorming van nieuwe taxonomische classificatiegroepen.
Mutaties Nieuwe genen creëren

Micro-evolutie vindt plaats wanneer een verandering plaatsvindt in een gen of genen die een enkele eigenschap in een individueel organisme. Die verandering is meestal een mutatie, wat betekent dat het een willekeurige verandering is die zich zonder een bepaalde reden voordoet. De mutatie biedt geen voordeel totdat deze wordt doorgegeven aan de nakomelingen.

Wanneer die mutatie de nakomelingen een voordeel in het leven geeft, is het resultaat dat de nakomelingen beter in staat zijn om gezonde nakomelingen te dragen. Die nakomelingen in de volgende generatie die de genmutatie erven, zullen ook het voordeel hebben en hebben meer kans op gezonde nakomelingen, en het patroon zal doorgaan.
Natuurlijke versus kunstmatige selectie

Kunstmatige selectie heeft duidelijk vergelijkbare resultaten voor een populatie van soorten als natuurlijke selectie. Darwin was zelfs bekend met het gebruik van kunstmatige selectie in de landbouw en andere industrieën, en dit mechanisme inspireerde zijn concept van een analoog proces dat in de natuur plaatsvindt.

Beide processen hebben betrekking op het vormgeven van het genoom van een soort door externe krachten. Waar de invloed van natuurlijke selectie de natuurlijke
omgeving is en eigenschappen vormt die het best zijn aangepast om te overleven en met succes te reproduceren, is kunstmatige selectie evolutie beïnvloed door mensen op planten, dieren en andere organismen.

Mensen hebben gebruikt millennia lang kunstmatige selectie om verschillende diersoorten te domesticeren, beginnend met de wolf (die, eenmaal gedomesticeerd, vertakt in de hond, een afzonderlijke soort) en verder met lastdieren en ander vee dat kan worden gebruikt voor transport of voedsel .

Mensen fokten alleen de dieren die de meest gewenste eigenschappen bezaten voor hun doel en herhaalden dit elke generatie. Dit werd voortgezet totdat, bijvoorbeeld, hun paarden volgzaam en sterk waren, en hun honden vriendelijke, bedreven jachtpartners waren en de mensen attenden op komende bedreigingen.

Mensen hebben ook kunstmatige selectie op planten gebruikt, kruising planten tot ze harder waren, betere opbrengsten hadden en andere wenselijke eigenschappen hadden die mogelijk niet overeenkwamen met die waartoe de natuurlijke omgeving de planten geleidelijk zou hebben geleid. Kunstmatige selectie gebeurt veel sneller dan natuurlijke selectie, hoewel dit niet altijd het geval is.
Genetische drift en genenstroom

In een kleine populatie, vooral in een ontoegankelijk geografisch gebied zoals een eiland of een vallei, kan deze voordelige mutatie relatief snel een effect hebben op de populatie van de soort. Binnenkort zullen de nakomelingen met het voordeel de meerderheid van de bevolking zijn. Deze micro-evolutionaire veranderingen worden genetische drift genoemd.

Wanneer een populatie met een klein aantal individuen wordt blootgesteld aan nieuwe individuen die nieuwe allelen (nieuwe mutaties) in de genenpool brengen, wordt de relatief snelle verandering in de populatie genoemd genenstroom. Door de genetische diversiteit van de populatie te vergroten, kan de soort zich minder snel splitsen in twee nieuwe soorten.
Enkele voorbeelden van micro-evolutie

Een voorbeeld van micro-evolutie is elke eigenschap die wordt geïntroduceerd bij een kleine populatie over een relatief korte periode, door willekeurige genetische drift of de introductie van nieuwe individuen met nieuwe genetische make-up bij de populatie.

Er kan bijvoorbeeld een allel zijn dat een bepaalde vogelsoort een verandering in zijn ogen waardoor het een betere gezichtsscherpte over lange afstand heeft dan zijn collega's. Alle vogels die dit allel erven, kunnen wormen, bessen en andere voedselbronnen van verder weg en van grotere hoogten zien dan de andere vogels.

Ze zijn beter gevoed en kunnen het nest verlaten om te jagen en te zoeken naar voedsel korte tijd voordat u terugkeert naar de veiligheid van roofdieren. Ze overleven om zich vaker voort te planten dan de andere vogels; de allelfrequentie groeit in de populatie, wat leidt tot meer vogels van die soort met scherp zicht over lange afstand.

Een ander voorbeeld is bacteriële antibioticaresistentie. Het antibioticum doodt alle bacteriecellen behalve de cellen die niet reageren op de effecten ervan. Als de immuniteit van de bacterie een erfelijke eigenschap was, dan was het resultaat van de antibioticabehandeling dat de immuniteit werd doorgegeven aan de volgende generatie bacteriecellen, en ook deze zullen resistent zijn tegen het antibioticum.