Veelvuldig gebruik van vrijstellingen kan de bescherming van de volksgezondheid door het terugvalbeleid voor olie en gas ondermijnen, volgens een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van het onderzoeksinstituut PSE Healthy Energy, Harvard universiteit, en Nicholas Institute for Environmental Solutions aan de Duke University. De studie, gepubliceerd op 28 april 2021 in Energiebeleid , is de eerste die de effectiviteit beoordeelt van op afstand gebaseerde terugslagregels voor onconventionele aardgasontwikkeling (UNGD) of 'fracking'.

"Terugslagregelingen worden vaak gebruikt om de volksgezondheid te beschermen, dus we wilden testen of ze in de praktijk effectief zijn, " zei hoofdauteur Drew Michanowicz, DrPH, MPH, CPH Senior Scientist bij PSE Healthy Energy en gastwetenschapper bij het Center for Climate, Gezondheid, en Global Environment aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard Chan C-CHANGE). "Uit onze beoordeling van het tegenslagbeleid van PA in 2012 bestaande vrijstellingen en ontheffingen van putpaden lijken vaak genoeg voor te komen, zodat we niet veel verandering hebben gezien in hoe putten werden geplaatst in relatie tot nabijgelegen gebouwen."

Eerdere studies hebben nadelige gevolgen voor de gezondheid in verband gebracht met de nabijheid van bewoners van UNGD-putten, inclusief geboorteafwijkingen, vroeggeboorten, astma, migraine, en vermoeidheid. Als resultaat, beleidsmakers in de Verenigde Staten gebruiken tegenslagvereisten om ontwikkelingsvrije zones rond putlocaties in te stellen. Om de effectiviteit van tegenslagen bij de bescherming van de volksgezondheid te beoordelen, de studie was gericht op Pennsylvania's Act 13 - een wet uit 2012 over de gehele staat die nieuwe onconventionele putten beperkt binnen 500 ft. van niet-industriële gebouwen. Door een gedetailleerde ruimtelijke analyse, onderzoekers observeerden trends in bronlocaties en de nabijheid van waarschijnlijk bezette gebouwen, zowel voor als na Act 13.

Ondanks de bedoeling van de verordening, de studie vond geen significante verandering in de manier waarop putten werden geplaatst nadat wet 13 in 2012 van kracht werd. Deze bevindingen suggereren dat vrijstellingen, afwijkingen en vrijstellingen van toestemming bieden mogelijkheden om vereisten voor het plaatsen van boorputten te vermijden of te verzwakken. Dit resulteert in putten die binnen de terugslagafstand van PA worden geplaatst, die eerder onvoldoende bleek te zijn om te beschermen tegen routinematige blootstelling aan giftige stoffen zoals benzeen, waterstofsulfide en PM 2.5 van UNGD. "De effectiviteit van terugvalbeleid hangt niet alleen af ​​van de afstand, maar ook over het gemak en de frequentie waarmee vrijstellingen worden verleend, " zei Michanowicz. "Om de volksgezondheid en veiligheid te beschermen, regelgevers moeten tegenslagen aanvullen met andere emissiebeperkingen en andere operationele en veiligheidsprestatienormen."

"Met de talloze gezondheidseffecten die optreden in gemeenschappen in de buurt van hydrofracturering - verhoogde ziekenhuisopnames, irritatie van de luchtwegen en geboorteafwijkingen - het is belangrijk om ervoor te zorgen dat deze terugvalregels daadwerkelijk effectief zijn in het beschermen van de volksgezondheid, " zei Jonathan Buonocore, Sc.D., onderzoekswetenschapper bij Harvard Chan C-CHANGE.

Van de 31 olie- en gasproductiestaten in het hele land, naar schatting 21 hebben een vorm van minimale oppervlakteterugslag. Voor staten die sterkere tegenslagen overwegen, deze bevindingen tonen de impact aan die vrijstellingen en ontheffingen tegen tegenvallers in de praktijk kunnen hebben. Voor staten met bestaande tegenslagregelingen, regelgevers kunnen vrijstellingspercentages en beweegredenen voor locaties rapporteren en, indien gerechtvaardigd, overwegen wijzigingen in beperkte vrijstellingen die mogelijk te vaak worden gebruikt.