Het oude Inca-heiligdom van Machu Picchu wordt beschouwd als een van de grootste architectonische prestaties van de mensheid. Gebouwd in een afgelegen Andes-omgeving bovenop een smalle bergkam hoog boven een steile rivierkloof, de site staat bekend om zijn perfecte integratie met het spectaculaire landschap. Maar de locatie van het heiligdom heeft wetenschappers lang in verwarring gebracht:waarom bouwden de Inca's hun meesterwerk op zo'n ontoegankelijke plek? Onderzoek suggereert dat het antwoord mogelijk verband houdt met de geologische fouten die onder de site liggen.

Op maandag, 23 sept. 2019, op de jaarlijkse bijeenkomst van de GSA in Phoenix, Rualdo Menegat, een geoloog aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Rio Grande do Sul, zal de resultaten presenteren van een gedetailleerde geoarcheologische analyse die suggereert dat de Inca's opzettelijk Machu Picchu hebben gebouwd - evenals enkele van hun steden - op locaties waar tektonische fouten samenkomen. "De locatie van Machu Pichu is geen toeval, ", zegt Menegat. "Het zou onmogelijk zijn om zo'n plek in het hooggebergte te bouwen als het substraat niet gebroken was."

Met behulp van een combinatie van satellietbeelden en veldmetingen, Menegat bracht een dicht web van elkaar kruisende breuken en fouten in kaart onder het UNESCO-werelderfgoed. Zijn analyse geeft aan dat deze kenmerken sterk variëren in schaal, van kleine breuken zichtbaar in individuele stenen tot grote, 175 kilometer lange lijnen die de oriëntatie van sommige rivierdalen in de regio bepalen.

Menegat ontdekte dat deze fouten en breuken in verschillende sets voorkomen, waarvan sommige overeenkomen met de belangrijkste breukzones die verantwoordelijk zijn voor het verheffen van het centrale Andesgebergte gedurende de afgelopen acht miljoen jaar. Omdat sommige van deze breuken noordoost-zuidwest zijn georiënteerd en andere noordwest-zuidoosten, ze creëren samen een "X" -vorm waar ze elkaar kruisen onder Machu Picchu.

Het in kaart brengen van Menegat suggereert dat de stedelijke sectoren van het heiligdom en de omliggende landbouwgronden, evenals individuele gebouwen en trappen, zijn allemaal gericht op de trends van deze grote fouten. "De lay-out weerspiegelt duidelijk de breukmatrix die ten grondslag ligt aan de site, " zegt Menegat. Andere oude Inca-steden, inclusief Ollantaytambo, Pisac, en Cuzco, bevinden zich ook op het snijpunt van fouten, zegt Menegat. "Elk is precies de uitdrukking van de hoofdrichtingen van de geologische fouten van de site."

De resultaten van Menegat geven aan dat het onderliggende netwerk van breuken en breuken net zo integraal deel uitmaakt van de constructie van Machu Picchu als het legendarische metselwerk. Dit mortelvrije metselwerk heeft stenen die zo perfect in elkaar passen dat het onmogelijk is om er een creditcard tussen te schuiven. Als meester-steenbewerkers, de Inca's profiteerden van de overvloedige bouwmaterialen in de breukzone, zegt Menegat. "De intense breuk daar maakte de rotsen vatbaar voor het breken langs dezelfde zwakte, die sterk verminderde de energie die nodig is om ze te snijden."

Naast het helpen vormen van individuele stenen, het foutennetwerk bij Machu Picchu bood de Inca's waarschijnlijk andere voordelen, volgens Menegat. De belangrijkste daarvan was een kant-en-klare waterbron. "De tektonische fouten van het gebied leidden smeltwater en regenwater rechtstreeks naar de locatie, "zegt hij. De bouw van het heiligdom op zo'n hoge plek had ook het voordeel dat het terrein werd geïsoleerd van lawines en aardverschuivingen, veel voorkomende gevaren in deze alpiene omgeving, Menegat legt uit.

De breuken en breuken die ten grondslag liggen aan Machu Picchu hielpen ook om de locatie droog te leggen tijdens de intense regenbuien die in de regio heersten. "Ongeveer tweederde van de inspanningen om het heiligdom te bouwen, bestond uit het aanleggen van ondergrondse drainages, ", zegt Menegat. "De reeds bestaande breuken hielpen bij dit proces en verklaren het opmerkelijke behoud ervan, "zegt hij. "Machu Picchu laat ons duidelijk zien dat de Inca-beschaving een rijk van gebroken rotsen was."