Er zou goed nieuws aan de horizon kunnen zijn als wetenschappers proberen de effecten en processen die verband houden met klimaatverandering te begrijpen.

Een team van wetenschappers van de Florida State University heeft ontdekt dat chemische verwering, een proces waarbij koolstofdioxide rotsen afbreekt en vervolgens vast komt te zitten in sediment, kan veel sneller gebeuren dan wetenschappers eerder aannamen en zou mogelijk een deel van de huidige en toekomstige klimaatverandering die door mensen wordt veroorzaakt, kunnen tegengaan.

De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Wetenschappers hebben over het algemeen gedacht dat dit proces honderdduizenden tot miljoenen jaren duurt voordat het plaatsvindt, helpen om de opwarmingstrends in een uitzonderlijk langzaam tempo te verminderen.

In plaats van potentieel miljoenen jaren, FSU-onderzoekers suggereren nu dat het enkele tienduizenden jaren kan duren.

Het is echter geen snelle oplossing.

"Verhoogde chemische verwering is een van de natuurlijke reacties van de aarde op de toename van koolstofdioxide, " zei Theodore Them, de hoofdonderzoeker op het papier en een postdoctoraal onderzoeker aan de Florida State en het National High Magnetic Field Laboratory. "Het goede nieuws is dat dit proces kan helpen de effecten van de verbranding van fossiele brandstoffen in evenwicht te brengen, ontbossing en landbouwpraktijken. Het slechte nieuws is dat het de buitensporige hoeveelheden kooldioxide in de atmosfeer die mensen al duizenden jaren uitstoten, niet zal tegengaan."

Naarmate de atmosferische kooldioxideconcentraties toenemen, het klimaat wordt warmer. Het warmere klimaat versnelt chemische verwering, die kooldioxide uit de atmosfeer verbruikt en het broeikaseffect vermindert, wat leidt tot een klimaatkoeling.

Om de studie uit te voeren, het onderzoeksteam bepaalde de snelheid waarmee rotsen chemisch werden afgebroken tijdens een periode van snelle opwarming in het vroege Jura-tijdperk, de Toarcian Oceanic Anoxic Event, een interval waarin ongeveer 183 miljoen jaar geleden een grote uitsterving plaatsvond.

Werken met collega's aan de Durham University in het Verenigd Koninkrijk en gebruikmakend van de modernste analytische instrumenten binnen de National MagLab's Geochemistry Group, de onderzoekers verwerkten en maten de sporenelementen van hun gesteentemonsters.

"Dat hebben we gemerkt, hoewel de chemische verwering in dit tijdsinterval aanzienlijk toenam, het was niet zo groot als eerder werd verondersteld voor dit evenement, "Ze zeiden. "Wat echt opvallend is, echter, is het vermogen van de planeet om op zo'n korte tijdschaal op deze veranderingen in het milieu te reageren."

Dit verhoogde chemische verweringsproces kan nog een ander nadeel hebben.

De bevindingen van de onderzoekers suggereren dat wijdverbreide zuurstofarme oceanen voorkwamen omdat een overmaat aan voedingsstoffen door de afbraak van rotsen in de oceanen stroomde tijdens de vroege Jura-periode.

De onderzoekers voorspellen dat toekomstige veranderingen in klimaat- en weerpatronen als gevolg van een opwarmende planeet meer neerslag zullen veroorzaken en de hoeveelheid rivierwater en voedingsstoffen die naar kustgebieden worden getransporteerd, zullen vergroten. Dit zal naar verwachting zowel de omvang als de duur van toekomstige deoxygenatie van de oceaan langs de kust doen toenemen, een negatieve invloed hebben op het zeeleven in die gebieden.

"Als we oude klimaatveranderingen als deze begrijpen, kunnen we anticiperen op de timing, implicaties, en milieurespons om toekomstige klimaatscenario's beter te voorspellen, " zei FSU-assistent-hoogleraar geologie Jeremy Owens, een co-auteur op het papier.