Hoewel veel mineralen prachtige kristallen vormen, zijn edelstenen de mineralen die de slijtage van het deel uitmaken van een sieraad overleven. Een van de bekendste edelstenen zijn wat ooit bekend stond als de "kostbare" stenen: diamanten, saffieren, topaas en smaragden, die een verscheidenheid aan beryl zijn. Andere edelstenen, waaronder aquamarijnen (een andere vorm van beryl), toermalijnen, zirkonen, spinels, peridots en granaten, geven juweliers een geweldig palet. Het verschil tussen glas en zoveel edelstenen vertellen kan een uitdaging zijn.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Glas en edelstenen kunnen worden onderscheiden door verschillen in fysieke eigenschappen. Zelfs kwarts edelstenen, de edelstenen die chemisch het dichtst bij glas liggen, verschillen duidelijk van glas. Glas heeft een lagere hardheid, lagere brekingsindex en lagere dichtheid (soortelijk gewicht) dan edelstenen. De enige uitzondering, opaal, heeft een duidelijk kleurenspel dat glas niet weergeeft.
Glas herkennen

Glas is ook in verschillende varianten verkrijgbaar. In de natuur gebeurt obsidiaan of vulkanisch glas wanneer lava zo snel afkoelt dat zich weinig of geen kristallen vormen. Soms obsidiaanvormen in ballen die Apache-tranen worden genoemd.

Maar het meeste glas is door mensen gemaakt. Wanneer het buiten wordt gevonden, heeft gebroken glas scherpe randen met een shell-achtige, conchoidale breuk. Op het strand of in beekjes kan het glas worden getrommeld met gladde randen, maar het blijft meestal relatief vlak met parallelle zijden. Het meest waarschijnlijke glas dat in de natuur wordt aangetroffen, is natronkalk of vensterglas met een hardheid van 5 tot 5,5. De brekingsindex van glas varieert van 1,46 tot 1,52. Glas heeft geen kristallijne structuur. De dichtheid van glas varieert van 2,18 tot 2,40 gram per kubieke centimeter. Over het algemeen breken de randen van glas gemakkelijk, zodat glazen "kristallen" slijtage vertonen langs de randen van facetten, meer dan zou worden verwacht in edelstenen. Chemisch gezien is glas gemaakt van zand dat bijna puur siliciumdioxide is met een paar additieven om het smeltpunt van het silicazand te verlagen en om, indien gewenst, kleur aan het glas toe te voegen. Kwarts, gevormd uit siliciumdioxide-moleculen, is chemisch het meest vergelijkbaar met glas.
Mohs hardheidsschaal

De Mohs hardheidsschaal beschrijft materialen door hun hardheid of weerstand tegen schade. Het hardste mineraal van alle, diamant, heeft een hardheid van 10. Vervolgens komt korund, nummer 9 op de schaal van Mohs hardheid. Korund omvat de vele tinten saffier, van helder tot geel tot blauw, evenals de rode saffier die gewoonlijk robijn wordt genoemd. Vervolgens ligt de hardheidsschaal topaas. Van geel en oranje tot helderblauw, topaas rangschikt 8 op de hardheidsschaal.

Beryl, de familie van mineralen die smaragd, aquamarijn en morganiet omvat, ligt iets onder topaas op de Mohs-hardheidsschaal en registreert tussen 7,5 en 8. Soorten kwarts kunnen ook worden gevonden gemonteerd als edelstenen. Kwarts, met zijn Mohs-hardheid van 7, is te vinden in een breed scala aan kleuren, van paars amethist tot helder bergkristal tot geel citrien. Veel andere edelstenen zoals granaten, peridots, toermalijnen, iolieten, spinel en zirkonen vallen tussen 6 en 7,5 op de hardheidsschaal. Al deze edelstenen krassen op glas, als iemand een hardheidstest wil uitvoeren, omdat de hardheid van glas tussen 5 en 5,5 ligt.
Refractieve indexen

Refractie treedt op wanneer licht buigt terwijl het van het ene medium naar het andere gaat . De schijnbare buiging van een potlood wanneer geplaatst in een glas water illustreert breking. De brekingsindex meet de brekingsgraad. Een methode voor het testen van de brekingsindex maakt gebruik van oliën met bekende brekingsindexen. Als een edelsteen dezelfde brekingsindex heeft, verdwijnt de steen wanneer deze in de bijpassende olie wordt geplaatst. De brekingsindex van glas varieert van 1,46 tot 1,52. Borosilicaatglas, RI 1,47, verdwijnt in plantaardige olie. Edelstenen hebben daarentegen hogere brekingsindexen. Amethist en citrien, twee soorten kwarts, hebben een RI-bereik van 1,54 tot 1,55. Zirkoon varieert van 1,81 tot 1,98, terwijl de RI van diamant 2,42 is. De brekingsindex meet een aspect van de schittering van edelstenen en glas heeft gewoon niet hetzelfde effect op licht.
Dichtheid en soortelijk gewicht

Dichtheid en soortelijk gewicht meten beide de hoeveelheid materie, de massa, in een bepaalde ruimte, het volume. De glasdichtheid tussen 2,18 en 2,40 is lager dan natuurlijk kwarts. Rozenkwarts van gemkwaliteit heeft een dichtheid van 2,66. Beryl varieert van 2,72 (smaragden en aquamarijnen) tot 2,80 tot 2,91 (morganite), diamanten zijn bij 3,52 en zirkoon is bij 3,90 tot 4,73. Deze illustreren hoe de dichtheid van edelstenen de dichtheid van glas overtreft. Met andere woorden, glas zal lichter aanvoelen dan een edelsteen van gelijke grootte.
Kleurenspel

Het edelsteen opaal vertoont unieke flitsen en kleurtonen die glas niet imiteert. De fysieke eigenschappen van Opal komen zeer nauw overeen met glas. Het kleurenspel dat wordt veroorzaakt door de lagen silicabolletjes in opaal, maakt het echter onwaarschijnlijk dat opaal en glas verwarrend zijn.