Luchtvervuiling kost inwoners van Europese steden jaarlijks meer dan 160 miljard euro ($ 190 miljard) als gevolg van gezondheidseffecten op lange en korte termijn, zei een groep milieu- en sociale waakhonden in een woensdag gepubliceerd onderzoek.

In een ingrijpende analyse van de luchtkwaliteit, gezondheids- en transportgegevens in meer dan 400 steden, de CE Delft alliantie zei dat vervuiling door fossiele brandstoffen in 2018 de gemiddelde burger 1, 250 euro - ongeveer 4 procent van hun jaarinkomen.

Luchtvervuiling vergroot de kans op het ontwikkelen van aandoeningen die bekende risicofactoren zijn voor COVID-19, ze zeiden.

"Onze bevindingen leveren aanvullend bewijs dat het verminderen van luchtvervuiling in Europese steden een van de topprioriteiten moet zijn bij elke poging om het welzijn van de stadsbevolking in Europa te verbeteren, " aldus de analyse.

"De huidige COVID-19-pandemie heeft dit alleen maar onderstreept."

De studie keek naar meer dan een dozijn gezondheidsfactoren die verband houden met luchtvervuiling in steden om de "sociale kosten" van uitlaatgassen en fabrieksrook voor de bevolking te kwantificeren.

De auteurs schatten de kosten voor 130 miljoen burgers in onderzochte steden op 166 miljard euro in 2018, het laatste jaar waarvoor volledige gegevens beschikbaar waren.

Londen had in absolute termen de hoogste sociale kosten van vervuiling, in totaal 11,38 miljard euro aan welvaartsverlies.

Boekarest (6,35 miljard euro verloren) en Berlijn (5,24 miljard euro verloren) werden tweede en derde, respectievelijk.

De meeste kosten hadden betrekking op het verhoogde risico op vroegtijdig overlijden van stadsbewoners.

De auteurs zeiden dat hoewel de luchtvervuiling in steden afkomstig was van een aantal bronnen, waaronder landbouw, huishoudelijke verwarming en industrie, er was een duidelijk verband tussen toegenomen autogebruik en hogere maatschappelijke kosten.

"Dit bevestigt dat minder woon-werkverkeer en autobezit een positief effect hebben op de luchtkwaliteit, waardoor de sociale kosten van een slechte luchtkwaliteit in de stad worden verminderd, " ze zeiden.

In juli, de Air Quality Life Index heeft jaarlijkse gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat luchtvervuiling de levensverwachting van elke man verkort, vrouw en kind op aarde met bijna twee jaar.

Bijna een kwart van de wereldbevolking woont in slechts vier Zuid-Aziatische landen die tot de meest vervuilde behoren:Bangladesh, Indië, Nepal en Pakistan.

AQLI ontdekte dat deze populaties hun levensduur gemiddeld met vijf jaar zouden verkorten, na te zijn blootgesteld aan vervuilingsniveaus die 44 procent hoger zijn dan 20 jaar geleden.

© 2020 AFP