Waterlelies behoren tot de plantenfamilie Nymphaea - de vele verschillende soorten in deze familie zijn te vinden in verschillende habitats verspreid over de hele wereld. Waterlelies zijn onderhoudsarme planten die onder een breed scala van omstandigheden gedijen en mooie, geurige bloemen produceren. Ze kunnen ook habitat en voedsel voor dieren in het wild bieden. Deze eigenschappen maken waterlelies populaire planten voor gebruik in watertuinieren. Dezelfde eigenschappen die waterlelies tot zulke winterharde planten maken, kunnen ze echter ook invasief maken in natuurlijke habitats buiten hun oorspronkelijke bereik.
Natuurlijke vijvers en meren
Fotolia.com "> ••• vijverbeeld door Nicola Gavin van Fotolia.com

Waterlelies bewonen meestal stille, rustige waterlichamen van twee tot zes voet diep met modderige bodems en licht zuur water Waterlelies bloeien en vermenigvuldigen zich in vijvers - het ondiepe water laat hen vaak groeien over de hele vijver In tegenstelling tot drijvende waterplanten, zijn waterlelies geworteld in de bodem van de vijver en de meeste soorten kunnen niet groeien in water van meer dan zes voet diep. Als gevolg hiervan worden waterlelies alleen gevonden rond de ondiepe randen van meren en groeien ze niet in diepere gebieden .
Streams and Rivers
Fotolia.com "> ••• Rivierbeeld door Andrew Korobejnik van Fotolia.com

Hoewel de meeste waterleliesoorten de voorkeur geven aan de stille wateren van vijvers en meren, zijn er enkele te vinden die groeien in langzaam stromende rivieren en kreken. Alleen de ondiepe gebieden langs de randen van deze trage waterlopen zijn echter geschikt voor waterlelies.
Moerassen, kanalen en sloten
Fotolia.com "> ••• Moeraslandschap afbeelding door Phil van Fotolia.com

De stille, voedselrijke wateren van moerassen (en moerassen), kanalen en sloten kunnen een goede habitat zijn voor waterlelies. Waterlelies overleven echter niet lang droogt; moerassen en moerassen die seizoensgebonden droog zijn, zijn geen goede habitat voor deze waterplanten.
Kunstmatige vijvers
Fotolia.com "> ••• Vijverbeeld door Arlene Dicks van Fotolia.com

Zelfs kleine vijvers in de achtertuin kunnen een goede habitat bieden voor waterlelies - zoals zolang ze gebieden hebben van ongeveer twee voet diep. Potlelies die in tuincentra worden verkocht, kunnen direct op de bodem van de vijver worden geplaatst. Indien nodig kan de pot worden ondersteund door stenen totdat de waterlelie lang genoeg groeit zodat de bladeren op het wateroppervlak kunnen drijven. De waterkwaliteit van de vijver moet echter periodiek worden gecontroleerd en op een licht zure pH-waarde worden gehouden.
Introductie Habitats
Fotolia.com "> ••• waterleliebeeld door Dusan Radivojevic van Fotolia.com

In de Verenigde Staten is de Amerikaanse waterlelie (Nymphaea odorata) geïntroduceerd in Alaska, Washington, Oregon en Californië, buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied, in deze gebieden verspreidt het een breed scala aan habitats met geschikte omstandigheden - nog steeds ondiep , licht zure waterlichamen met modderige bodems. Invasieve Amerikaanse waterlelies kunnen het wateroppervlak volledig bedekken, waardoor andere planten niet kunnen groeien en de inheemse flora en fauna negatief kunnen beïnvloeden.