Het toerisme in de Stille Zuidzee is zwaar getroffen door de grenssluitingen van COVID-19, waardoor duizenden mensen werkloos zijn.

Toerisme zorgt normaal gesproken voor een op de vier banen in Vanuatu en een op de drie banen op de Cook Eilanden. Het draagt ​​tussen de 20% en 70% bij aan het BBP van landen van Samoa en Vanuatu tot Fiji en de Cookeilanden.

Maar ons onderzoek laat zien hoe mensen overleven - en in sommige gevallen bloeiend - in het licht van een aanzienlijk inkomensverlies.

Dit is deels te wijten aan hun afhankelijkheid van gebruikelijke kennis, systemen en praktijken.

Eilanden getroffen door grenssluitingen

Het onderzoek omvatte een online enquête ingevuld door 106 mensen, samen met interviews op zes toerismeafhankelijke locaties in vijf landen.

Onderzoeksmedewerkers in deze landen hebben interviews afgenomen in plaatsen zoals dorpen naast resorts, of gemeenschappen die regelmatig culturele rondleidingen verzorgden voor passagiers van cruiseschepen.

Ze spraken met voormalige en huidige toeristenwerkers, leden van de gemeenschap en ondernemers die nadachten hoe ze zich hadden aangepast en wat ze hoopten dat de toekomst zou brengen.

Bijna 90% van de respondenten van de enquête woonde in huishoudens met aanzienlijke inkomensverminderingen. Eigenaars van aan toerisme gerelateerde bedrijven hadden te maken met bijzondere financiële problemen, 85% van hen zei dat ze driekwart of meer van hun gebruikelijke inkomen verloren.

Maar mensen toonden een aanzienlijk aanpassingsvermogen en veerkracht bij het bedenken van een reeks strategieën om in hun behoeften te voorzien in het licht van dit dramatische verlies aan inkomsten.

Meer dan de helft van de respondenten verbouwde voedsel voor hun gezin. Velen waren ook aan het vissen. Mensen spraken over het gebruik van de natuurlijke overvloed van het land en de zee om voor voedsel te zorgen.

Een persoon uit Rarotonga, deel van de Cook Eilanden, zei "niemand heeft honger" en dit was te wijten aan een aantal factoren:

1. mensen hadden toegang tot de gebruikelijke grond om voedsel te verbouwen
2. traditionele systemen betekenden buren, clanleden en kerkgemeenschappen hielpen om te voorzien in degenen die kwetsbaarder waren
3. er was nog voldoende kennis binnen gemeenschappen om jongere leden die hun baan hadden verloren te leren hoe ze voedsel en vis moesten verbouwen.

Een jonge man uit Samoa, die zijn baan in een hotel was kwijtgeraakt, zei:"Net als onze familie, alle anderen zijn teruggegaan naar het land... Ik heb vaardigheden moeten leren die al jaren niet meer werden gebruikt, vaardigheden in planten en vooral in vissen … Ik ben erg blij met de plantage van gemengde gewassen die ik nu heb en heb er vertrouwen in dat we in deze tijden van onzekerheid in orde zullen zijn."

Alternatieve mogelijkheden voor levensonderhoud

Mensen namen ook deel aan een breed scala aan initiatieven om geld te verdienen, van de verkoop van producten van hun boerderijen (fruit, wortelgewassen, andere groenten, cacao, varkens en kippen) en de zee (een breed scala aan vis en schaaldieren) tot startende kleine bedrijven.

Voorbeelden waren het planten van bloemen om in trossen langs de weg te verkopen, donuts maken om mee naar de markt te nemen, of aanbieden van naaien, tuinonderhoud of kappersdiensten.

Ook werden goederen en diensten geruild, in plaats van omgewisseld voor contant geld.

Soms kwamen sociale groepen samen om elkaar aan te moedigen in activiteiten die een inkomen verdienden. Bijvoorbeeld, een jongerengroep in de buurt van het vakantie-eiland Denarau, in Fiji, kreeg een contract om de wekelijkse catering voor een rugbyclub te verzorgen.

Wanneer de tijden moeilijk zijn, het is niet allemaal slecht

Onze studie onderzocht ook vier aspecten van welzijn:mentaal, financieel, sociaal en fysiek. begrijpelijk, er was een duidelijke achteruitgang in het financiële welzijn. Dit ging soms gepaard met meer stress en conflicten binnen huishoudens.

Zoals een man van de Cook Eilanden zei:"Er zijn zoveel mensen in huis dat we ruzie maken over wie dit gaat betalen, wie gaat dat betalen."

Maar de effecten op sociale, mentaal en fysiek welzijn waren gemengd, met een flink aantal mensen die verbeteringen laten zien.

Veel mensen reageerden uitbundig als ze vertelden dat ze nu meer tijd hadden met familie, vooral kinderen. Dit was met name het geval voor vrouwen die voorheen lange dagen in de toeristische sector hadden gewerkt. Zoals iemand zei:"Ik heb het gevoel dat (thuis)blijven tijdens deze pandemie echt veel heeft geholpen, vooral met mijn kinderen. Nu is alles in orde. Het doorbrengen van quality time met mijn familie is uitstekend en geweldig geweest."

Anderen waren tevreden dat ze meer tijd hadden om aan religieuze en culturele verplichtingen te voldoen. Zoals iemand zei, "Iedereen is nu meer verbonden, " en mensen hadden meer tijd om voor anderen in de gemeenschap te zorgen:"De uitgebreide gezinsharmonie is verbeterd, vooral bij het controleren van het welzijn van anderen die in deze tijd mogelijk hulp nodig hebben."

Ondernemers waardeerden de kans om 'uit te rusten en op te laden'. As one Fijian business owner said:"This break has given us a new breath of life. We have since analyzed and pondered on what are the most important things in life apart from money. We have strengthened our relationships with friends and family, worked together, laughed and enjoyed each other's company."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, respect, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.