Extreme hitte dwingt kolibries soms om schaduw te zoeken in plaats van op zoek te gaan naar voedsel, onderzoekers zeiden woensdag, waarschuwing dat de opwarming van de aarde het aanpassingsvermogen van de kleine vogels zou kunnen testen.

Met harten die meer dan 1 kloppen, 000 keer per minuut, kolibries moeten constant eten, wat betekent dat ze het zich niet kunnen veroorloven tijd te besteden aan het ontwijken van de zon, volgens een bericht in het tijdschrift Royal Society Open Science .

"Ze kunnen zelfs een deel van de dag niet zonder eten, " zei hoofdauteur Donald Powers, een professor aan de George Fox University in Oregon.

"Als de temperatuur hoog wordt, kolibries verwijderen zichzelf van langdurige directe blootstelling aan de zon voor bescherming, ', zei hij tegen AFP.

"Klimaatverandering kan het onderhoud van de lichaamstemperatuur steeds moeilijker maken."

Zelfs hun seksleven zou eronder kunnen lijden - observatie tijdens het broedseizoen suggereerde een verstoring van hun vermogen om sociaal te communiceren.

"Het is mogelijk dat een hogere temperatuur de reproductie kan beïnvloeden, ', aldus Powers.

De trapsgewijze effecten van de opwarming van de aarde strekken zich zelfs uit tot de planten waarvan kolibries afhankelijk zijn voor zowel voedsel als schaduw.

Als de voornamelijk tropische vogels naar hoger gelegen gronden of koelere klimaten verhuizen als reactie op klimaatverandering - zoals veel soorten al hebben gedaan - zijn de bloemen waaruit ze nectar halen misschien niet meer zo overvloedig.

"Het probleem met snelle verschuivingen in de distributie is dat de vogels sneller kunnen bewegen dan de planten, ', aldus Powers.

Een van de kroonjuwelen van de natuur, meer dan 300 soorten kolibries zijn te vinden op het westelijk halfrond.

Gemiddeld, ze consumeren elke dag de helft van hun gewicht in suikerwater.

Nachtelijke dreiging

Het kleinste, de bijenkolibrie van Cuba, meet amper zes centimeter (2,3 inch) van snavel tot staart, en comfortabel op het topje van iemands pink zou kunnen zitten.

In de studie, Powers en zijn collega's gebruikten infrarood warmtebeeldcamera's om te onderzoeken hoe de vogels - die 50 tot 200 keer per seconde met hun minuscule vleugels klappen - lichaamswarmte bij verschillende temperaturen afvoeren.

Ze observeerden ook hoe, in het wild en het lab, Het gedrag van kolibries veranderde toen het warm werd.

"Ik herinner me een dag vorig jaar op een van onze Chiricahua Mountain-studielocaties (in Arizona) toen de temperatuur gedurende een langere periode hoger was dan 44 Celsius (111 Fahrenheit), en de vogels hadden het duidelijk moeilijk, ', aldus Powers.

Klimaatverandering kan ook 's nachts een bedreiging vormen voor kolibries.

Om energie te besparen, de meeste kolibries glijden - minstens een paar uur per nacht - in een toestand die torpor wordt genoemd, waarbij hun lichaamstemperatuur met 50 tot 75 procent daalt.

Als de nachten warmer zijn dan normaal, het beperkt hoeveel energie de vogels kunnen besparen.

"Klimaatvoorspellingen zijn dat de nachttemperaturen sneller opwarmen dan de dagtemperaturen, " merkt Powers op, die zei dat hij binnenkort een studie hierover zou publiceren.

Om te "ontwaken" uit verdoving, een kolibrie laat zijn vleugelspieren trillen - zoiets als rillingen - om zijn bloed enkele graden per minuut te verwarmen.

Kolibries zijn ruim voor zonsopgang klaar voor actie, bewijs dat het proces wordt beheerst door hun interne, of circadiane, klok.

© 2017 AFP