Een titanische overnamestrijd voor de Europese tv-operator Sky tussen Rupert Murdoch's 21st Century Fox en de Amerikaanse kabelgigant Comcast culmineert zaterdag in een zeldzame blinde veiling.

Sky's abonneebestand van 23 miljoen en rechten op Engelse Premier League-voetbal maken het een van Europa's meest winstgevende en krachtige tv-bedrijven.

De veiling plaatst twee traditionele Amerikaanse mediagiganten die op zoek zijn naar inhoud om te voorkomen dat kijkers overstappen op streamingdiensten zoals Netflix.

Het laatste bod van Comcast waardeert Sky op £ 26 miljard ($ 34 miljard, 29 miljard euro).

Fox heeft zijn eigen bod verhoogd tot £ 24,5 miljard en zaterdag zal beslissen wie met het hoogste bod eindigt in een complex proces dat buiten het publieke oog wordt gehouden.

De confrontatie zal helpen bepalen of de in Australië geboren Amerikaanse burger Murdoch erin slaagt het belang van 61 procent in Sky te verwerven dat hij niet al heeft maar waar hij al lang naar op zoek is.

De tweejarige saga hervormt ook het Amerikaanse media-entertainmentwereldlandschap door Walt Disney Co. in staat te stellen zijn megafusie met Fox te voltooien.

De veiling van zaterdag is dus veranderd in een proxy-battle tussen Comcast en Disney for Sky.

Comcast's belangen omvatten al Universal Studios en de Amerikaanse televisiezenders NBC en CNBC.

Het imperium van Disney strekt zich uit van de filmstudio en themaparken tot het Amerikaanse televisienetwerk NBC en de verschillende sportzenders van ESPN.

Critici beweren dat als Murdoch - die eigenaar is van de grote Britse krantentitels The Times en The Sun - de volledige controle over Sky News zou krijgen, hij te veel invloed zou krijgen in de Britse nieuwsindustrie.

Fox heeft voorgesteld om dit te verhelpen door het rollende tv-nieuwskanaal aan Disney te verkopen als het de volledige controle over Sky krijgt.

Het komt zelden voor dat een overname van deze omvang en impact wordt bepaald in een blinde 24-uurs veiling die om 1600 GMT afloopt.

Het Britse Takeover Panel besloot tot deze koers nadat geen van beide aanbiedingen als definitief werd beschouwd en het zocht naar "een ordelijk kader voor de oplossing van deze concurrentiesituatie".

Het Takeover Panel zal geen veilingwinnaar uitroepen, maar alleen de omvang van de gedane biedingen aangeven.

De aandeelhouders van Sky hebben dan een aantal dagen om te beslissen welke minnaar ze het meest aantrekkelijk vinden en er zal een definitieve deal worden gesloten.

Het stelde 11 oktober vast als de deadline "waarop het bod van een van beide bieders onvoorwaardelijk kan worden of kan worden verklaard" door aandeelhouders.

Sky wordt momenteel verhandeld tegen £ 15,85 per aandeel, boven de laatste aanbiedingsprijs van Comcast van £ 14,75.

© 2018 AFP