Het is een even gek plan als de situatie wanhopig:een ijsberg van Antarctica naar Kaapstad slepen om zoet water te leveren aan een stad in de greep van droogte.

Eerder dit jaar, Kaapstad kwam binnen enkele weken nadat het alle kranen had afgesloten en de inwoners dwong in de rij te staan ​​voor waterrantsoenen bij openbare standpijpen.

De afsluiting werd ternauwernood afgewend toen mensen zich inspanden om hun waterverbruik te verminderen en de herfstregens de dag redden. Maar de dreiging zal naar verwachting volgend jaar en daarna terugkeren naar de Zuid-Afrikaanse kuststad.

"Het idee klinkt gek, " geeft toe dat buitenbeentje bergingsexpert Nick Sloane, het brein achter het sleep-een-ijsberg-schema. "Maar als je naar de fijne details kijkt, het is niet zo gek."

Sloane stelt voor om de ijsberg in een isolatierok van textiel te wikkelen om te voorkomen dat hij smelt en een supertanker en twee sleepboten te gebruiken om hem te slepen 2, 000 kilometer (1, 200 mijl) richting Kaapstad met behulp van de heersende zeestromingen.

de ijsberg, zorgvuldig geselecteerd door drones en röntgenscans, zou ongeveer een kilometer lang zijn, 500 meter breed en tot 250 meter diep, met een platte, tafelblad oppervlak.

Gesmolten water kon elke dag worden verzameld met behulp van opvangkanalen en een freesmachine om ijsslurry te maken, waardoor een jaar lang elke dag 150 miljoen liter bruikbaar water werd geproduceerd.

'Puurste zoetwater op aarde'

Het idee van Sloane kan worden afgedaan als louter fantasie.

Maar de 56-jarige Zambiaanse Zuid-Afrikaan heeft de reputatie het onmogelijke aan te gaan nadat hij het gigantische cruiseschip Costa Concordia, dat in 2012 kapseisde voor het Toscaanse eiland Giglio, opnieuw liet drijven. waarbij 32 mensen omkwamen - een van 's werelds grootste en meest complexe maritieme bergingsoperaties.

"IJsbergen zijn gemaakt van het zuiverste zoetwater op aarde, zei de oprichter van Sloane Marine Ltd ernstig.

"Elk jaar breken er duizenden af. Moeder Natuur plaagt de mensheid hier al heel lang mee, zeggen 'dit is hier'."

Hij schat dat het 100 miljoen dollar (86 miljoen euro) zou kosten om een ​​ijsberg mee te slepen op een reis die wel drie maanden kan duren. en nog eens $ 50-60 miljoen om het water een jaar lang te oogsten terwijl het smelt.

"In Rusland, ze hebben (ijsbergen) weggeduwd van olie-installaties - maar kleine, ze zijn ongeveer een half miljoen ton. (Hier) we hebben het over 100 miljoen ton, ' zei Sloane.

Opties afwegen

Om de droogte aan te pakken, Kaapstad heeft maatregelen genomen, variërend van het bouwen van ontziltingsinstallaties voor zeewater tot het geven van strikte instructies om toiletten alleen door te spoelen als dat nodig is.

Maar of de autoriteiten van Kaapstad zullen worden overgehaald om het ijsbergproject te omarmen, is onduidelijk.

"In dit stadium lijkt ons dat in feite de grondwater- of ontziltingsopties goedkoper of in ieder geval gelijke kostprijs zijn, " zei de loco-burgemeester van Kaapstad, Ian Neilson.

Er zijn ook vragen over hoe het water uit de ijsberg naar het stadsdistributiesysteem wordt geleid.

Een ander probleem is dat er geen garantie is dat tegen de tijd dat de ijsberg naar Kaapstad wordt vervoerd, het zal nog steeds in staat zijn om de beloofde hoeveelheden water te produceren.

Sloane's plan is om de gigantische ijsberg zo'n 150 km verder naar het noorden te slepen naar de St. Helena Bay in Zuid-Afrika. waar de koude Benguelastroom het water rond de nul graden Celsius houdt.

'Het project is te gek'

Eenmaal daar, de ijsberg zou kunnen worden verankerd in een oude onderzeese geul, stelt Sloane voor.

Terwijl de ijsberg smelt, water wordt elke dag verzameld, in tankers gepompt en naar Kaapstad gereden.

"Het zal de crisis in Kaapstad niet oplossen, (maar) het zal ongeveer 20 tot 30 procent van hun jaarlijkse behoeften zijn, ' zei Sloane.

"Het project is te gek - zonder twijfel, " zei Olav Orheim, een Noorse glacioloog met vier decennia ervaring die aan een soortgelijk project voor Saoedi-Arabië werkt.

Nooit is zo'n grote ijsberg gesleept - inderdaad, het slepen van ijs om drinkwater te leveren zou een primeur zijn - en het is onbekend of het bestand zou zijn tegen oceaanstromingen of gewoon zou breken tijdens het transport.

Maar, zei Orheim, het was niet langer onrealistisch "omdat we nu zoveel meer weten dan toen we 40 jaar geleden met dit soort onderzoek begonnen".

"Het is een project met een hoog risico, maar ook (een) die aan het eind een zeer hoge beloning kan hebben, ' zei Orheim.

Voor Wolfgang Foerg, de chief executive van het Zwitserse bedrijf Water Vision, dat is gaan samenwerken met Sloane, het project heeft een enorm potentieel in het licht van de steeds vaker voorkomende droogte.

Wat Sloane betreft, hij is klaar voor het groene licht.

"Als ze ons zeggen dat we nu moeten gaan, we kunnen het hier hebben met Pasen (2019), " hij zei.

© 2018 AFP