Een team van onderzoekers van de U.S. Geological Survey, Lone Pine-onderzoek, de Universiteit van Californië en het Yellowstone Center for Resources, heeft bewijs gevonden dat de beroemde geiser Old Faithful in het Yellowstone National Park in Wyoming tientallen jaren, ongeveer 800 jaar geleden, stopte met uitbarsten. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , de groep beschrijft hun studie van gemineraliseerde houtmonsters die in het gebied zijn gevonden.

De Old Faithful-geiser is populair geworden vanwege zijn regelmaat - hij barst ongeveer 20 keer per dag uit en geeft toeschouwers een demonstratie van de kracht van de natuur. Ondergrondse aardwarmteactiviteiten stuwen water en stoom de lucht in. De cyclus is te wijten aan het lekken van damp uit ondergrondse holtes, die de druk in hen vermindert, het water laten koken en het uiteindelijk uit een gat in het aardoppervlak spuwen. Maar de geiser is niet altijd zo trouw geweest, de onderzoekers met deze nieuwe inspanning geleerd. Gedurende enkele decennia in de periode 1233 tot 1362 CE, de geiser viel stil vanwege een langdurige droogte.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat er ongeveer 800 jaar geleden een grote droogte in het gebied heeft plaatsgevonden en dat deze minstens enkele decennia heeft geduurd. De onderzoekers vroegen zich af welke impact zo'n droogte zou kunnen hebben op Old Faithful. Er achter komen, ze doorzochten het gebied rond de geiser en vonden meerdere monsters van gemineraliseerd hout. Koolstofdatering toonde aan dat de bomen waarvan ze afkomstig waren, groeiden tijdens de droogteperiode, en uit het aantal ringen bleek dat ze daar al tientallen jaren groeiden, wat suggereert dat de geiser was gestopt met uitbarsten. Bomen kunnen niet rond de geiser groeien wanneer deze actief is vanwege regelmatige uitbarstingen van hete, alkalirijk water naar de oppervlakte. Om daar bomen te laten groeien, de geiser moet lange tijd stil hebben gelegen.

De onderzoekers merken op dat hun bevindingen vandaag relevant zijn - klimaatwetenschappers voorspellen hogere temperaturen en meer en langere droogtes in de komende jaren als gevolg van de opwarming van de aarde, gebeurtenissen die de reputatie van Old Faithful op het gebied van regelmaat zouden kunnen ruïneren.

© 2020 Wetenschap X Netwerk