Bosecosystemen zijn gewend aan verandering. Lang voordat de mens begon in te grijpen, storingen zoals brand, windstormen en ziekten verwoestten delen van het landschap, het doden van bomen en het creëren van ruimte voor hergroei van het bos.

historisch, planten en dieren hebben zich aangepast aan de patronen van natuurlijke verstoring. Vandaag, bosomstandigheden worden grotendeels beperkt door houtkappraktijken en instandhoudingsstrategieën voor bedreigde soorten, maar wetenschappers erkennen meer volledig de ecologische en gemeenschapsvoordelen van een bos zich te laten gedragen in meer natuurlijke patronen die zich in de loop van de tijd en in verschillende landschappen voordoen.

Wetenschappers van de Universiteit van Washington en het State Department of Natural Resources zijn van plan een managementbenadering te testen die natuurlijke verstoringspatronen en processen nabootst over een groot deel van het Olympisch schiereiland, een gebied dat bekend staat om de meeste regenval in de onderste 48 staten, hoge boomgroei en oerbossen, waarvan een deel nog steeds aanwezig is.

Ze hebben onlangs hun voorstel voor het experiment uitgebracht dat verschillende typen zal vergelijken, intensiteiten en patronen van verstoring en hergroei - in de vorm van oogsten, het planten en beheren van concurrerende vegetatie - binnen 16 stroomgebieden op het westelijke Olympische schiereiland. Het wordt de grootste, meest ambitieuze studie in Washington met behulp van deze experimentele benadering.

Het project zal ook bekijken hoe bosbeheer de plattelandsgemeenschappen die afhankelijk zijn van het bos, echt kan ondersteunen. Deze benadering om het welzijn van de gemeenschap in het beheer van hulpbronnen te beschouwen, groeit sterk, en het experiment zal proberen een evenwicht te bereiken tussen het voorzien in zowel mensen als het ecosysteem waarvan ze deel uitmaken.

"Dit staat nu zo centraal in het hele beheer van het Olympisch schiereiland, " zei Bernard Bormann, directeur van het Olympisch Centrum voor Natuurlijke Hulpbronnen van de UW in de buurt van Forks, Washington, en een van de hoofdauteurs van het onderzoeksvoorstel.

Het volledige herhaalde experiment zal plaatsvinden in het Olympic Experimental State Forest, 270, 000 acres van staatsland dat in de vroege jaren '90 werd aangewezen met de bedoeling om te bestuderen hoe de opbrengstproductie van houtoogsten met ecologische waarden zoals habitatbehoud kan worden geïntegreerd. Ongeveer 8 procent van het experimentele bos zal deel uitmaken van de nieuwe studie. Zestien stroomgebieden van maximaal 2, Elk 500 hectare zal worden gebruikt als experimentele eenheden - in feite als microkosmos van het hele bos.

Elk van de experimentele stroomgebieden omvat een stroomnetwerk met vissen, evenals potentieel onstabiele hellingen en blokken jonger en ouder bos. Door ecologisch vergelijkbare stroomgebieden te selecteren, kunnen onderzoekers de behandelingseffecten vergelijken en onderscheiden van natuurlijke variabiliteit.

Het Olympic Experimental State Forest heeft unieke voordelen om dit type onderzoek uit te voeren. Eerst, de grote landbasis maakt experimenten op landschapsniveau mogelijk. De actief beheerde, Working Forest laat onderzoekers verschillende oogsttechnieken testen als onderdeel van het bestaande houtverkoopprogramma van de DNR. Eindelijk, Dankzij de kerndoelstelling van het staatsbos, namelijk leren en adaptief beheer, kunnen de wetenschappelijke bevindingen gemakkelijk worden toegepast om de manier waarop het land wordt beheerd te verbeteren.

De DNR heeft een fiduciaire verantwoordelijkheid om het staatsbos te beheren om inkomsten uit houtoogsten te genereren voor begunstigden van het vertrouwen, zoals provincies, universiteiten en K-12 scholen. Het bureau heeft zich ook gecommitteerd om leefgebied te bieden aan beschermde soorten zoals de noordelijke gevlekte uil, de gemarmerde murrelet en zalm. In aanvulling, de DNR biedt banen en andere voordelen voor de lokale gemeenschap. De uitvoering van de studie via het houtverkoopprogramma van het agentschap zal naar verwachting geen negatieve invloed hebben op deze toezeggingen.

Het bureau probeert al deze doelstellingen in evenwicht te brengen door middel van een benadering die geïntegreerd beheer wordt genoemd. Dit nieuwe experiment zal deze benadering en andere opties evalueren om te zien in hoeverre zowel ecologische als maatschappelijke voordelen kunnen worden geïntegreerd. Het is nieuw voor dit bos om duurzaam beheer breder te definiëren, zodat mensen deel uitmaken van het ecosysteem. wetenschappers hopen dat het project brede steun krijgt.

"We verwachten dat we met dit project een aantal managementonzekerheden zullen verminderen en vragen zullen beantwoorden over het balanceren van de twee belangrijkste doelstellingen van inkomstenproductie en behoud van habitats, " zei Teodora Minkova, onderzoeks- en monitoringmanager voor het Olympic Experimental State Forest en co-auteur van het voorstel.

Het experiment zal vier verschillende intensiteiten en ruimtelijke patronen van bosbeheer testen die gunstige resultaten trachten te bereiken voor het bos en de omliggende gemeenschappen. Het meest ambitieuze nummer, aangeduid als de "versnelde aanpak, " introduceert innovatieve manieren om bomen in het bos te oogsten, terwijl het een productief ecosysteem voor vissen en andere beestjes bevordert.

Bijvoorbeeld, intensievere bosuitdunning wordt gecombineerd met technieken om bomen beter bestand te maken tegen harde wind. Hierdoor kan hout worden gewonnen zonder het risico op windschade aan de resterende bomen te vergroten. Een ander idee is om rode elzen af ​​te wisselen met coniferen, de altijd groene bomen achterlatend om oud en hoog te worden, terwijl snelgroeiende els vaker wordt geoogst.

De introductie van meer hardhoutsoorten zoals elzen in de door naaldbomen gedomineerde schiereilandbossen kan ook gunstig zijn voor zalm en andere dieren, legde Bormann uit. Hardhouten planten en bomen laten veel bladeren vallen, takken en bloemdelen in beekjes, die de belangrijkste brandstof vormen voor de voedselketen die jonge zalmen voedt voordat ze de zee op gaan. Elanden en andere zoogdieren voeden zich ook met elzen en andere struiken die zich vermenigvuldigen wanneer de coniferen in een bos worden verminderd.

"We denken dat we zowel de diversiteit in het bos als de voedselvoorziening enorm kunnen verbeteren, en we willen testen of bepaalde beheerstrategieën grotere jonge zalm kunnen produceren, ' zei Bormann.

Het experiment houdt ook rekening met logistiek en mechanica met betrekking tot houtoogst en zal innovatieve benaderingen testen om kosten en milieueffecten te verminderen. Vaak moeten vervallen boswegen worden gerepareerd om boomstammen te kunnen vervoeren - wat naar schatting $ 100 kost, 000 per mijl - en een voorgesteld alternatief zou geld kunnen besparen door houten matten op de grindwegen te leggen als tijdelijke, herbruikbaar berijdbaar oppervlak.

Een andere innovatieve optie is om Scandinavische kabelsystemen in te zetten van wegen naar efficiëntere dunne dichte bosgebieden.

Het studieplan zal deze zomer wetenschappelijk worden beoordeeld en de wetenschappers hopen in 2018 met de eerste 10-jarige etappe van hun experiment te beginnen. De resultaten zullen kort daarna binnenkomen, met name de economische en operationele haalbaarheidsvergelijkingen, zei Minkova.

"De DNR is van plan de onderzoeksresultaten breder te gebruiken in alle staatslanden in Washington en we verwachten dat de nieuwe informatie nuttig zal zijn voor andere landbeheerders in de Pacific Northwest, " ze zei.