DNA bestaat in de cellen van alle levende wezens. Deze lange ketens van aminozuren dienen als de genetische blauwdrukken voor levende organismen. DNA bepaalt hoe ze zich vormen voor de geboorte en welke eigenschappen ze doorgeven aan de volgende generatie. Recombinant DNA bestaat in een laboratorium door genetisch materiaal uit meerdere bronnen te combineren. Recombinante DNA-technologie kan nieuwe soorten levende organismen creëren of de genetische code van bestaande organismen veranderen. Zoals met de meeste technologie zijn er grote voordelen en opmerkelijke nadelen aan het gebruik van recombinant-DNA-technologie.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Recombinante DNA-technologie, ook wel genoemd "genetische manipulatie" heeft vele voordelen, zoals het vermogen om de gezondheid te verbeteren en de kwaliteit van voedsel te verbeteren. Maar er zijn ook nadelen, zoals de mogelijkheid om persoonlijke genetische informatie zonder toestemming te gebruiken.

Voordelen van recombinante DNA-technologie

Recombinante DNA-technologie, soms ook wel 'genetische manipulatie' genoemd, kan mensen op verschillende manieren ten goede komen. Wetenschappers maakten bijvoorbeeld kunstmatige humane insuline met behulp van recombinant-DNA-technologie. Diabetische mensen kunnen hun eigen insuline niet produceren, wat ze nodig hebben om suiker te verwerken. Dierlijke insuline is geen geschikte vervanging, omdat het bij de meeste mensen ernstige allergische reacties veroorzaakt. Zo hebben wetenschappers recombinant-DNA-technologie gebruikt om het gen voor humane insuline te isoleren en in te voegen in plasmiden (cellulaire structuren die onafhankelijk van chromosomen kunnen repliceren). Deze plasmiden werden vervolgens ingebracht in bacteriële cellen, die insuline creëerden op basis van de menselijke genetische code erin. De resulterende insuline was veilig voor de mens om te gebruiken. Mensen met diabetes gingen dus van een levensverwachting van ongeveer 4 jaar na diagnose naar een normale levensverwachting voor de mens.

Recombinante DNA-technologie heeft de voedselproductie helpen verbeteren. Groenten en fruit, die gevoelig waren voor aanvallen door plagen, hebben genetische modificaties om resistenter te zijn. Sommige voedingsmiddelen hebben wijzigingen voor langere houdbaarheid of een hogere voedingswaarde. Deze vooruitgang heeft de opbrengst van gewassen aanzienlijk verhoogd, wat betekent dat er aan het eind van elke groeicyclus meer voedsel beschikbaar is voor het publiek.

Wetenschappers hebben gewerkt aan het verbeteren van vaccins en het produceren van nieuwe met behulp van recombinant-DNA-technologie. Deze "DNA-vaccins", die recombinant DNA gebruiken, bevinden zich in de teststadia. De meeste moderne vaccins introduceren een klein "stukje" van een ziekte in het lichaam, zodat het lichaam manieren kan ontwikkelen om die bepaalde ziekte te bestrijden. DNA-vaccins zouden het antigeen zelf rechtstreeks introduceren en leiden tot een meer directe en permanente immuniteit. Dergelijke vaccins zouden mensen mogelijk kunnen beschermen tegen ziekten zoals diabetes en zelfs kanker.

Nadelen van recombinante DNA-technologie

De meeste nadelen van recombinant-DNA-technologie zijn ethisch van aard. Sommige mensen vinden dat recombinant-DNA-technologie indruist tegen de wetten van de natuur, of tegen hun religieuze overtuigingen, vanwege hoeveel controle deze technologie mensen geeft over de meest elementaire gebouwenblokken van het leven.

Andere ethische bezwaren bestaan ​​ook. Sommige mensen maken zich zorgen dat als bedrijven wetenschappers kunnen betalen om genetisch materiaal te patenteren, kopen en verkopen, genetisch materiaal een dure grondstof kan worden. Zo'n systeem kan ertoe leiden dat mensen hun genetische informatie laten stelen en gebruiken zonder toestemming. Het klinkt misschien raar, maar dergelijke gevallen zijn al gebeurd. In 1951 gebruikte een wetenschapper unieke cellen die waren gestolen van een vrouw genaamd Henrietta Lacks om een ​​belangrijke cellijn te maken (de HeLa-cellijn) die tegenwoordig nog steeds wordt gebruikt in medisch onderzoek. Haar familie wist pas na haar dood van haar onwillekeurige donatie en ontving nooit een vergoeding, maar anderen hebben geprofiteerd van het gebruik van HeLa-cellen.

Veel mensen maken zich zorgen over de veiligheid van het modificeren van voedsel en medicijnen met behulp van recombinant DNA technologie. Hoewel genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen veilig lijken in meerdere studies, is het gemakkelijk te begrijpen waarom dergelijke angsten bestaan.

Wat zou er kunnen gebeuren als een gewas van tomaten met gemodificeerde kwallengenen om ze robuuster te maken algemeen werd? Wat gebeurt er met een nietsvermoedende persoon, die allergisch is voor kwallen, nadat hij een van deze tomaten heeft gegeten? Zou de persoon een reactie hebben? Sommige mensen vrezen dat dergelijke vragen pas zullen komen als het te laat is.

Andere mensen maken zich zorgen dat mensen te veel beginnen te knoeien met hun eigen genetische materiaal en maatschappelijke problemen veroorzaken. Wat als mensen recombinante DNA-technologie gebruiken om langer te leven, sterker te worden of bepaalde eigenschappen met de hand te plukken voor hun kinderen? Zal de maatschappelijke verdeeldheid opzwellen tussen genetisch gemodificeerde mensen en "normale" mensen? Dit zijn vragen die wetenschappers en het publiek waarschijnlijk zullen blijven beschouwen als de mensheid zich beweegt naar een toekomst waarin het manipuleren van DNA gemakkelijker dan ooit is.