Meer dan 500 bosbranden brandden nog steeds in voor Christus. in september, met de Yukon, Alberta, Ontario, Québec, en delen van de Atlantische provincies die allemaal een van de ergste brandseizoenen in de geschiedenis doormaken. wereldwijd, bosbranden in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Portugal, Griekenland, Zweden en Australië branden in een alarmerend tempo.

Volgens John Pomeroy, Canada Research Chair in Water Resources and Climate Change en directeur van het door de University of Saskatchewan geleide Global Water Futures Program (GWF), dit is een afschuwelijk jaar voor bosbranden, niet alleen in Canada, maar over de hele wereld.

"Je verwacht geen uitgebreide bosbranden in de Zweedse bergtoendra of in de bergen van Wales, maar we zien dat dit jaar "zei Pomeroy. "Dit is verder bewijs van opmerkelijk snelle klimaatveranderingen over de hele wereld als gevolg van nieuwe extreme hitte en variabele neerslag, als gevolg van door de mens geïntroduceerde broeikasgassen."

Pomeroy wijst op een aantal factoren die dit jaar tot deze ernstige branden hebben geleid, waaronder een extreem droge en hete zomer, en dode bossen geteisterd door de invasieve dennenkever - een wezen dat blijft gedijen in warmere winters, vooral in de B.C. interieur.

Deze branden strooien ook as over het Columbia Icefield en over de gletsjers die de bovenloop van de Saskatchewan vormen, Mackenzie, en Columbia River Basins. Deze as zal waarschijnlijk het smelten versnellen door de toename van zonnestraling op de gletsjer, terwijl schoon ijs de zonnestralen zou weerkaatsen.

"Dit is de donkerste die ik de Athabasca-gletsjer in mijn leven heb gezien, " zei Pomeroy, die sinds het begin van de jaren tachtig hydrologie in de Rockies bestudeert.

In het nabijgelegen Canmore, Alt., Robert W. Sandford, een Fellow van het U of S Center for Hydrology, en EPCOR-leerstoel in Water and Climate Security bij de Universiteit van de Verenigde Naties, beschreef de situatie op een andere manier.

"De zonsopgang in Canmore op de ochtend van vrijdag, 17 augustus, 2018, was verrassend rokerig op een manier die het griezelig deed denken aan enkele van de sci-fi doomsday-thrillers van de jaren tachtig en negentig, " zei hij. "We zien nu de directe klimatologische connectie waar klimaatwetenschappers het al jaren over hebben, tussen water en zijn diametrische en symbolische tegengestelde vuur. Als je de eerste niet hebt, dan krijg je het laatste. Hogere gemiddelde jaartemperaturen, vooral in het noorden van Canada, leiden al tot een verhoogd risico op natuurbranden."

Volgens Sandford, tien jaar geleden voorspelden wetenschappers maar liefst 75-120 procent toename van de hoeveelheid verbrande oppervlakte per jaar, en nu gebeurt het.

"We zien dit jaar ook opnieuw dat een langzamere en golvende jetstream ervoor zorgt dat de omstandigheden die de natuurbranddreiging verergeren, intensiveren en langer aanhouden op kwetsbare plaatsen. Als gevolg hiervan, branden worden al groter, warmer en sneller. Zoals wetenschappers voorspelden, de methaanuitstoot is versneld door de ontdooiende permafrost van het noordpoolgebied. We hebben nu bosbranden die worden aangewakkerd door het methaan dat ze vrijgeven, ' zei Sandford.

Veel onderzoekers die betrokken zijn bij het pan-Canadese GWF-programma bestuderen deze situatie met verhoogde urgentie. Het aanpakken van risicofactoren is van cruciaal belang om vooruit te komen, volgens Pomeroy.

"Het risico op brand is te voorspellen met gekoppelde klimaat- en watermodellen, "zei Pomeroy. "Bijvoorbeeld, de uitzonderlijk lage sneeuwlaag en het droge bodemvocht of droge duff-laag onder het bladerdak dat leidde tot de Fort McMurray-brand in 2016 was voorspelbaar door onze modellen. Als het risico op brand groot is, is het moeilijker om precies te zeggen waar de brand zal beginnen, omdat de start vaak afkomstig is van een gevallen lucifer of een vonk van een voertuig of een blikseminslag. Maar het is mogelijk om te zeggen waar het risico hoog is.

"Het risico kan worden beperkt door de dichtheid van bossen te verminderen waar gemeenschappen zijn, mijnen, wegen en infrastructuur direct naast het bos. We hebben vaak zeer dichte, oude bosluifels direct naast boreale bossen en berggemeenschappen en dit zijn zeer gevaarlijke situaties gezien de recente toename van bosbranden in Canada. We hebben ook een betere voorspelling van brandgevaar nodig, zodat brandverboden en andere voorbereidingen kunnen worden getroffen wanneer het risico hoog is."