Fotochemische smog wordt gevormd wanneer zonlicht in wisselwerking staat met bepaalde chemicaliën in de atmosfeer. Ozon is het hoofdbestanddeel van dit soort luchtverontreiniging. Ozon in de stratosfeer beschermt ons tegen schadelijke ultraviolette straling, maar op de grond is het gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Ozon op leefniveau ontstaat wanneer emissies van motorvoertuigen die stikstofoxide en vluchtige organische stoffen bevatten (geproduceerd uit verf en verdamping van brandstof en oplosmiddelen) reageren in de aanwezigheid van zonlicht.

Gezondheidseffecten voor

Fotochemische smog kan onomkeerbare schade toebrengen aan de longen en het hart. Zelfs blootstelling op korte termijn aan fotochemische smog heeft vaak een negatief effect op zowel jongeren als ouderen. Het veroorzaakt pijnlijke irritatie van het ademhalingssysteem, verminderde longfunctie en moeite met ademhalen; dit is duidelijker tijdens het sporten of buitenshuis werken. Hoge smoggehaltes veroorzaken ook astma-aanvallen omdat de smog verhoogde gevoeligheid voor allergenen veroorzaakt, wat aanleiding geeft tot astma.

Affected People

Mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen (zoals ademhalingsaandoeningen) zijn gevoelig voor ozon. Kinderen, ouderen en mensen met een slechte longfunctie hebben een veel groter risico op het ontwikkelen van respiratoire aandoeningen door fotochemische smog dan gezonde volwassenen.

Effecten op het milieu

Fotochemische smog heeft verwoestende effecten op het milieu. De verzameling chemicaliën in fotochemische smog veroorzaakt problemen voor planten en dieren. Sommige planten zoals tabak, tomaat en spinazie reageren zeer goed op ozon, dus fotochemische smog kan deze gevoelige gewassen, bomen en andere vegetatie decimeren. Ozon veroorzaakt necrotische (dode) patronen op de bovenoppervlakken van de bladeren van bomen. Ozon op ozonniveau kan ook de groei en productiviteit van bomen belemmeren. De effecten van smog op dieren zijn ook vergelijkbaar met het effect ervan op mensen; het verlaagt de longcapaciteit en longelasticiteit.

Voorzorgsmaatregelen

Tref voorzorgsmaatregelen tegen de nadelige gevolgen van fotochemische smog. Over het algemeen is fotochemische smog minder geconcentreerd in de vroege ochtend of avond; daarom beperkt het uitoefenen en plannen van buitenactiviteiten tijdens dit deel van de dag de blootstelling aan smog. Emissies van auto's en andere voertuigen zijn de grootste bronnen van smog. Verminder uw dagelijkse vervuilende uitstoot door minder te rijden, gebruik te maken van carpools en de auto in goede staat te houden. Andere kleine acties, zoals het goed afsluiten van deksels van chemische producten zoals tuinchemicaliën, oplosmiddelen en huishoudelijke schoonmaakmiddelen, minimaliseren verdamping van de chemicaliën en helpen smog te verminderen.

Andere maatregelen

Het probleem van fotochemische smog heeft ook geleid tot enkele meer serieuze hervormingen in een poging om de uitstoot te verminderen. Overstappen op andere soorten brandstoffen, ontzwaveling van brandstofgassen van kolengestookte elektriciteitscentrales, uitbreiding van openbaar railvervoer en emissiearme toepassing van kunstmest in de landbouw zijn enkele van de stappen die het niveau van fotochemische smog drastisch hebben verminderd.