Een onderzoek onder maritieme infrastructuuringenieurs door onderzoekers van de Universiteit van Rhode Island wees uit dat de stijgende zeespiegel vaak niet wordt meegenomen in het ontwerp van havens, golfbrekers, vissteigers en andere kustinfrastructuur.

"Als we vandaag beslissingen nemen over infrastructuur en verwachten dat deze de komende 50 tot 75 jaar bruikbaar zal zijn, we zouden moeten nadenken over hoe de omgevingsomstandigheden zullen zijn tegen het einde van de levensduur van de infrastructuur, " zei Austin Becker, URI universitair hoofddocent maritieme zaken, die onderzoekt hoe havens zich voorbereiden op klimaatverandering. "En we weten dat het de komende jaren heel anders zal gaan langs onze kusten."

in 2019, Becker en afgestudeerde student Benjamin Sweeney ondervroegen 85 ingenieurs bij adviesbureaus, havenautoriteiten en overheidsinstanties met ervaring in het werken aan haveninfrastructuurprojecten in de Verenigde Staten. Ze ontdekten dat 64% geen beleids- of planningsdocument heeft om te begeleiden hoe veranderingen op zeeniveau in hun ontwerpen kunnen worden opgenomen.

"De uitdaging waarmee ze worden geconfronteerd, is dat ze geen concrete, consistente richtlijnen voor wat ze zouden moeten doen om projecties van zeespiegelstijging in hun werk te integreren, "Zei Becker. "Ze hebben begeleiding nodig, ze willen begeleiding, ze willen niet op de grillen van hun klanten afgaan, die misschien geen expertise op dit gebied hebben. Ze willen ook geen rekening hoeven te houden met mogelijk tegenstrijdige richtlijnen van lokale, staats- of federale agentschappen."

Becker zei dat zonder begeleiding, haveningenieurs zullen eerder projecties van zeespiegelveranderingen volledig negeren.

"Formeel beleid of documenten kunnen geloofwaardigheid verlenen en de basis vormen voor aanbevelingen, " schreven Becker en Sweeney in een onderzoekspaper in de Dagboek van Waterweg, Haven, Kust- en oceaantechniek . "Omgekeerd, ingenieurs zonder de gedocumenteerde ondersteuning van hun organisatie zijn mogelijk minder bereid om het persoonlijke en professionele risico te nemen dat gepaard gaat met het nemen van subjectieve beslissingen."

Van de 29% van de respondenten die wel formeel advies hebben gekregen van een planningsdocument voor zeespiegelstijging, slechts 9% zei dat ze het voor al hun projecten gebruiken.

"Dat is niet verwonderlijk, maar het is zorgelijk, " zei Becker, een visiting fellow aan het US Naval War College. "Het is niet verwonderlijk vanwege de tijd waarin we leven; er is zoveel tegenstrijdige informatie over klimaatverandering. Maar wetenschappers begrijpen dat de zeespiegel daadwerkelijk stijgt en dat er gevolgen zullen zijn, en het gaat dingen veel duurder maken om die veranderingen nu niet in ontwerpen te verwerken."

Het onderzoek onderzocht ook de factoren die van invloed waren op de vraag of ingenieurs de zeespiegelstijging in hun ontwerpen opnemen. Het bleek dat 54% van de respondenten zei dat ze vaak of altijd rekening houden met stijgende zeespiegels omdat hun klant dit vereist, en 46% gaf aan dit te doen omdat het wettelijk verplicht is.

Meer dan de helft van de respondenten zei ook dat "een gebrek aan ontwerpnormen" de belangrijkste belemmering was voor het opnemen van zeespiegelstijging in hun infrastructuurprojecten. Andere antwoorden waren onder meer een gebrek aan financiering, de klant wil geen stijging van de zeespiegel, en bezorgdheid over de onzekerheid van de projecties van de zeespiegelstijging.

"Regelgevende normen en codes verlichten de last voor ingenieurs om subjectieve beslissingen te nemen over zeespiegelstijging, Becker en Sweeney schreven. "Deze barrière maakt ook veel van de andere barrières minder relevant."

Op basis van de resultaten van het onderzoek, Becker en Sweeney raden ingenieurs aan om een ​​levenscycluskostenanalyse uit te voeren die voor elk project projecties voor de zeespiegelstijging omvat. Deze methodologie kan worden gebruikt om de besluitvorming over alternatieven voor aanpassing aan de klimaatverandering te ondersteunen.

Ze stellen ook voor dat de technische gemeenschap samenwerkt met havenautoriteiten en regelgevende instanties om ontwerpnormen te creëren om de veerkracht van haveninfrastructuur te verbeteren.

"Ingenieurs hebben iets nodig waarop ze kunnen vertrouwen, zodat ze naar hun klanten kunnen gaan en zeggen:'Dit is wat we moeten volgen, en het is niet optioneel, '" zei Becker. "De begeleiding moet ook flexibel genoeg zijn, zodat deze in de loop van de tijd kan worden aangepast als de omstandigheden veranderen, maar het geeft ze iets waar ze vandaag hun hoed aan kunnen hangen."