Het concept van het gen is misschien het meest kritieke ding voor studenten van moleculaire biologie om te begrijpen. Zelfs mensen met weinig blootstelling aan de wetenschap weten meestal dat "genetisch" verwijst naar eigenschappen waarmee mensen worden geboren en kunnen doorgeven aan hun nakomelingen, zelfs als ze geen kennis hebben van het onderliggende mechanisme hiervoor. Evenzo is een typische volwassene zich ervan bewust dat kinderen eigenschappen van beide ouders erven, en dat om welke reden dan ook bepaalde eigenschappen "winnen" over anderen.

Iedereen die een gezin heeft gezien met bijvoorbeeld een blonde moeder, een donkerharige vader, vier donkerharige en een blond kind hebben een intuïtief begrip van het idee dat sommige fysieke eigenschappen, of het nu fysiek evident is zoals haarkleur of lengte of minder voor de hand liggende kenmerken zoals voedselallergieën of metabole problemen, hebben meer kans om een sterke aanwezigheid in de populatie te behouden dan andere.

De wetenschappelijke entiteit die al deze concepten met elkaar verbindt is het allel
. Een allel is niets meer dan een vorm van een gen, dat op zijn beurt een lengte van DNA is, of deoxyribonucleïnezuur, dat codeert voor een bepaald eiwitproduct in de lichamen van levende wezens. Mensen hebben twee kopieën van elk chromosoom en hebben daarom twee allelen voor elk gen, gelokaliseerd op overeenkomstige delen van overeenkomende chromosomen. De ontdekking van genen, allelen en de algehele mechanismen van overerving en hun implicaties voor geneeskunde en onderzoek bieden een echt fascinerend studiegebied voor elke wetenschapsenthousiast.
Basisprincipes van Mendeliaanse overerving

Midden jaren 1800, een Europese monnik genaamd Gregor Mendel was bezig zijn leven te wijden aan het ontwikkelen van een begrip van hoe eigenschappen worden doorgegeven van de ene generatie organismen naar de volgende. Eeuwenlang hadden boeren dieren en planten op strategische manieren gefokt, met de bedoeling om nakomelingen te produceren met waardevolle kenmerken op basis van de eigenschappen van de ouderorganismen. Omdat de exacte manier waarop erfelijke informatie van ouders op nakomelingen werd overgedragen onbekend was, waren dit in het beste geval onnauwkeurige inspanningen.

Mendel concentreerde zijn werk op erwtplanten, wat logisch was omdat de generatietijden van planten kort zijn, en daar spelen geen ethische zorgen, net als bij proefpersonen. Zijn belangrijkste bevinding was aanvankelijk dat als hij planten samen kweekte die duidelijk verschillende kenmerken hadden, deze niet in de nakomelingen werden gemengd, maar in plaats daarvan geheel of helemaal niet lieten zien. Bovendien kunnen sommige eigenschappen die duidelijk waren in de ene generatie, maar niet duidelijk waren in de volgende, in latere generaties terugkomen.

De bloemen die horen bij erwtplanten zijn bijvoorbeeld wit of paars, zonder tussenproducten kleuren (zoals lavendel of mauve) verschijnen in de nakomelingen van deze planten; met andere woorden, deze planten gedroegen zich niet als verf of inkt. Deze observatie was in tegenspraak met de heersende hypothese van de biologische gemeenschap in die tijd, waar de consensus de voorkeur gaf aan een soort vermenging door generaties heen. Alles bij elkaar genomen identificeerde Mendel zeven verschillende eigenschappen van erwtenplanten die zich op binaire manieren manifesteerden, zonder tussenliggende vormen: bloemkleur, zaadkleur, peulkleur, zaadvorm, zaadvorm, bloempositie en steellengte.

Mendel erkende dat hij, om zoveel mogelijk over erfelijkheid te leren, er zeker van moest zijn dat de ouderplanten rasecht waren, zelfs als hij nog niet wist hoe dit op moleculair niveau gebeurde. Dus toen hij de genetica van de bloemkleur bestudeerde, begon hij met het selecteren van een ouder uit een partij bloemen die al vele generaties alleen paarse bloemen had geproduceerd en de andere uit een partij die was afgeleid van vele generaties uitsluitend witte bloemen. Het resultaat was overtuigend: alle dochterplanten in deze eerste generatie (F1) waren paars.

Verdere veredeling van deze F1-planten produceerde een F2-generatie bloemen die zowel paars als wit waren, maar in een 3- ", 3, [[De onvermijdelijke conclusies waren dat de factor die paarse kleur produceerde op de een of andere manier dominant was over de factor die witte kleur produceerde, en ook dat deze factoren latent konden blijven en toch aan volgende generaties konden worden doorgegeven en opnieuw konden verschijnen alsof er niets was gebeurd.
Dominante en recessieve allelen

De verhouding van 3 tot 1 paars-bloem-tot-wit-bloem van de F2-planten, die gold voor de andere zes erwt-planteigenschappen in specimens afkomstig van rasechte ouders, trok Mendel's aandacht vanwege de "implications of this relationship.", 3, [[Het is duidelijk dat een combinatie van strikt witte planten en strikt paarse planten dochterplanten moet hebben voortgebracht die alleen de paarse "factor" van de paarse ouder en alleen de witte "factor" van de witte ouder hebben ontvangen, en in theorie moeten deze factoren aanwezig zijn geweest in gelijke hoeveelheden ondanks dat de F1-planten allemaal paars zijn.

De paarse factor was duidelijk dominant en kan worden geschreven met de hoofdletter P; de witte factor werd recessief genoemd en kan worden weergegeven met de bijbehorende kleine letter p. Elk van deze factoren werd later bekend als allelen; het zijn gewoon twee varianten van hetzelfde gen en ze verschijnen altijd op dezelfde fysieke locatie. Het gen voor vachtkleur kan bijvoorbeeld op chromosoom 11 van een bepaald wezen zijn; dit betekent dat of het allel codeert voor bruin of dat het codeert voor zwart, het op die plek betrouwbaar kan worden gevonden op beide exemplaren van het 11e chromosoom dat door het wezen wordt gedragen.

Als, dan, de all-paarse F1-generatie bevatte de factoren P en p (één op elk chromosoom), alle "typen" van deze planten konden worden geschreven als Pp. Een paring tussen deze planten, die zoals gezegd resulteerde in drie paarse planten voor elke witte plant, zou deze combinaties kunnen opleveren:

PP, Pp, pP, pp

in gelijke verhoudingen, als en alleen als
elk allel onafhankelijk werd doorgegeven aan de volgende generatie, een voorwaarde waarvan Mendel dacht te zijn vervuld door het opnieuw verschijnen van witte bloemen in de F2-generatie. Kijkend naar deze lettercombinaties, is het duidelijk dat alleen wanneer twee recessieve allelen in combinatie verschijnen (pp) witte bloemen worden geproduceerd; drie van elke vier F2-planten bevatten ten minste één P-allel en waren paars.

Hiermee was Mendel goed op weg naar roem en fortuin (niet echt; zijn werk piekte in 1866, maar werd niet gepubliceerd tot 1900, nadat hij was overleden). Maar hoe baanbrekend het idee van dominante en recessieve allelen ook was, er was meer essentiële informatie te halen uit de experimenten van Mendel.
Segregation and Independent Assortiment

Bovenstaande discussiecentra over bloemkleur, maar het zou kunnen gefocust op een van de andere zes eigenschappen die volgens Mendel voortkomen uit dominante en recessieve allelen. Toen Mendel planten die zuiver waren voor één eigenschap (bijvoorbeeld, één ouder had uitsluitend gerimpelde zaden en de andere had uitsluitend ronde zaden), had het uiterlijk van andere eigenschappen geen wiskundig verband met de verhouding van ronde tot gerimpelde zaden in volgende generaties. < Dat wil zeggen, Mendel zag niet dat gerimpelde erwten min of meer waarschijnlijk kort, wit of een van de andere erwtenkenmerken zijn die hij als recessief heeft geïdentificeerd. Dit staat bekend als het principe van onafhankelijk assortiment
, wat eenvoudig betekent dat eigenschappen onafhankelijk van elkaar worden geërfd. Wetenschappers weten tegenwoordig dat dit het gevolg is van de manier waarop chromosomen zich opstellen en zich anders gedragen tijdens de voortplanting, en het draagt bij aan het allerbelangrijkste behoud van genetische diversiteit.

Het principe van segregatie is vergelijkbaar, maar gerelateerd aan innerlijke eigenschap overervingsdynamiek in plaats van tussen-eigenschappen dynamiek. Simpel gezegd, de twee allelen die je hebt geërfd, zijn niet loyaal aan elkaar, en het reproductieve proces geeft geen voorkeur aan beide. Als een dier donkere ogen heeft vanwege de aanwezigheid van een paar, één dominant allel en één recessief allel voor dit gen (noem dit pairing Dd), zegt dit absoluut niets over waar elk van deze allelen in een volgende generatie terechtkomt. >

Het D-allel kan worden doorgegeven aan een bepaald babydier, of niet, en op dezelfde manier voor het d-allel. De term dominant allel verwart soms mensen in deze context, omdat het woord een grotere reproductieve kracht lijkt te impliceren, zelfs een vorm van bewuste wil. In feite is dit aspect van de evolutie even blind als elk ander, en 'dominant' verwijst alleen naar de eigenschappen die we toevallig in de wereld zien, niet naar wat 'geordend' is. Allele vs. Gene

Een allel is opnieuw een variant van een gen. Zoals hierboven beschreven, komen de meeste allelen in twee vormen, waarvan de ene dominant is over de andere. Als je dit goed in gedachten houdt, voorkom je dat je in modderige wateren waadt als het gaat om het vastzetten van deze concepten in je geest. Een niet-biologisch voorbeeld van de bovengenoemde principes kan echter duidelijkheid toevoegen aan de concepten die hier worden geïntroduceerd.

Stel je voor dat de belangrijke details in je leven worden voorgesteld door het equivalent van een lange bundel van DNA. Een deel van dit onderdeel is gereserveerd voor 'werk', een ander deel voor 'auto', een ander voor 'huisdier', enzovoort. Stel je voor eenvoud (en met het oog op trouw aan de "DNA" -analogie) voor dat je maar één van twee banen kunt hebben: manager of arbeider. Je kunt ook slechts één van twee voertuigtypen hebben: compacte auto of SUV.

Je kunt een van twee filmgenres leuk vinden: komedie of horror. In de terminologie van de genetica zou dit betekenen dat er "genen", "film" en "werk" in het "DNA" zitten die de basisprincipes van uw dagelijkse bestaan beschrijven. De allelen zouden de specifieke keuzes op elke "gen" -locatie zijn. Je zou één "allel" ontvangen van je moeder en één van je vader, en in elk geval, als je één van elk "allel" zou afsluiten voor een bepaald "gen", zou een van deze de aanwezigheid van de andere volledig maskeren .

Neem bijvoorbeeld aan dat het besturen van een compacte auto dominant was boven het besturen van een SUV. Als u twee exemplaren van het "allel" van de compacte auto zou erven, zou u een compacte auto besturen, en als u in plaats daarvan twee "allelen" van de SUV zou erven, zou u in een voertuig met sport utility rijden. Maar als je van elk type zou erven, zou je een compacte auto besturen. Merk op dat om de analogie goed uit te breiden, moet worden benadrukt dat een van elk allel niet kon resulteren in een voorkeur voor een hybride van een compacte auto en een SUV, zoals een mini-SUV; allelen resulteren ofwel in volledige manifestaties van de eigenschappen waaraan ze zijn gekoppeld of ze zijn volledig stil. (Dit is niet altijd waar in de natuur; in feite zijn eigenschappen bepaald door een paar allelen eigenlijk zeldzaam. Maar het onderwerp van onvolledige dominantie
valt buiten het bestek van deze verkenning; raadpleeg de bronnen voor verder leren op dit gebied.)

Een ander belangrijk ding om te onthouden is dat in het algemeen allelen die betrekking hebben op een bepaald gen, onafhankelijk worden geërfd van de allelen die betrekking hebben op andere genen. Dus in dit model heeft het soort auto dat je liever rijdt vanwege de genetica niets te maken met je werk of je smaak in films. Dit volgt uit het principe van onafhankelijk assortiment.