Een onderzoeksteam onder leiding van de University of Alaska Fairbanks en Colorado College heeft een eeuwenoud mysterie opgelost met betrekking tot een beroemde rode waterval op Antarctica. Nieuw bewijs verbindt Blood Falls met een grote bron van zout water die mogelijk al meer dan 1 miljoen jaar onder de Taylor-gletsjer vastzit.

De studie van het team, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Glaciologie , beschrijft het 300 meter lange pad van de pekel van onder Taylor Glacier naar de waterval. Dit pad is een mysterie geweest sinds geowetenschapper Griffith Taylor Blood Falls in 1911 ontdekte.

Hoofdauteur Jessica Badgeley, toen een student aan het Colorado College, werkte samen met glacioloog Erin Pettit van de University of Alaska Fairbanks en haar onderzoeksteam om deze unieke eigenschap te begrijpen. Ze gebruikten een soort radar om de pekel te detecteren die Blood Falls voedde.

"De zouten in de pekel maakten deze ontdekking mogelijk door het contrast met het verse gletsjerijs te versterken, ' zei Badgeley.

Blood Falls staat bekend om zijn sporadische lozingen van ijzerrijk zout water. De pekel wordt rood wanneer het ijzer in contact komt met lucht.

Het team volgde de pekel met radio-echogeluid, een radarmethode die twee antennes gebruikt:één om elektrische pulsen te verzenden en één om de signalen te ontvangen.

"We verplaatsten de antennes rond de gletsjer in rasterachtige patronen, zodat we konden 'zien' wat zich onder ons in het ijs bevond, een beetje zoals een vleermuis echolocatie gebruikt om dingen eromheen te 'zien', " zei co-auteur Christina Carr, een promovendus aan het UAF.

Pettit zei dat de onderzoekers nog een belangrijke ontdekking hebben gedaan - dat vloeibaar water kan blijven bestaan ​​in een extreem koude gletsjer. Vroeger dachten wetenschappers dat dit bijna onmogelijk was, maar Pettit zei dat het bevriezingsproces verklaart hoe water in een koude gletsjer kan stromen.

"Hoewel het contra-intuïtief klinkt, water geeft warmte af als het bevriest, en die warmte verwarmt het omringende koudere ijs, " zei ze. De hitte en de lagere vriestemperatuur van zout water maken vloeistofbeweging mogelijk. "Taylor Glacier is nu de koudste bekende gletsjer met aanhoudend stromend water."

Pettit zei dat ze Badgeley had ingeschakeld als student om te helpen met de algemene missie om het hydrologische loodgieterswerk van gletsjers op koude basis te begrijpen.

"Jessica's werk is een perfect voorbeeld van het hoge werkniveau dat studenten kunnen doen als je ze een uitdaging geeft en hoge verwachtingen stelt, " ze zei.