Net als de traditionele vingerafdruktechnieken beroemd gemaakt door detective fictie, vindt DNA-vingerafdrukken van individuen plaats door hun DNA te samplen en te vergelijken met een monster op een plaats delict. DNA-sequencing daarentegen bepaalt de volgorde van een stuk DNA. Hoewel DNA-sequencing en DNA-fingerprinting enkele van dezelfde technieken omvatten, is het uiteindelijke doel van elk verschillend en hebben ze verschillende toepassingen.

DNA

Je DNA is een keten van chemische eenheden die basenparen worden genoemd , waarvan elk typisch wordt weergegeven door een letter: ofwel A, G, C of T. De volgorde van die "letters" bepaalt de functie van een stuk DNA, net zoals de reeks van enen en nullen in de binaire computercode bepaalt wat taken die de computer zal uitvoeren. Bij DNA-sequencing nemen wetenschappers een stukje DNA en bepalen de volgorde van letters die het bevat in een poging om het te gebruiken of om meer te weten te komen over de functie ervan. Uw complete DNA-sequentie wordt uw genoom genoemd. Het genoom van elk individu is uniek, net als een vingerafdruk.

Fingerprinting

Anders dan met sequencing, probeert vingerafdrukken de volgorde niet te bepalen. Het doel van fingerprinting is om te bepalen of een monster van DNA-bevattend materiaal zoals bloed afkomstig is van een bepaald individu. Bepaalde regio's van het genoom zijn vrij gelijkaardig van individu tot individu, maar bepaalde andere regio's zijn zeer variabel. De belangrijkste variabele regio's voor DNA-fingerprinting worden microsatellieten genoemd. Deze microsatellieten bevatten een korte reeks die vele malen wordt herhaald. Het aantal herhalingen varieert sterk van persoon tot persoon. Door het aantal herhalingen in bepaalde specifieke microsatellietregio's te vergelijken, kunnen forensisch deskundigen met grote waarschijnlijkheid bepalen of het DNA uit twee verschillende monsters een overeenkomst is.

Doelen

DNA-vingerafdrukken zijn sneller en goedkoper dan DNA-sequencing, maar biedt minder informatie. Je kunt DNA-sequencing gebruiken om uit te zoeken of een monster van een bepaald individu afkomstig is, of zelfs om de vader van een kind te identificeren, maar DNA-vingerafdrukken geven je geen informatie over de feitelijke DNA-volgorde van een individu - de volgorde van "letters" waaruit zijn genetische code bestaat. DNA-vingerafdrukken worden over het algemeen gebruikt in de forensische geneeskunde om monsters met verdachten te matchen, terwijl DNA-sequentiebepaling in het algemeen wordt gebruikt in wetenschappelijk onderzoek, waar wetenschappers de volgorde van een stuk DNA moeten kennen om meer over zijn functie te weten.

Technieken

Sommige technieken die worden gebruikt bij DNA-fingerprinting en DNA-sequencing zijn vergelijkbaar, maar er zijn enkele verschillen. DNA-fingerprinting maakt gebruik van een techniek die vele kopieën maakt van een kort stukje DNA- en gelelektroforese, een techniek die stukjes DNA scheidt op basis van hun grootte. DNA-sequencing daarentegen gebruikt complexere technieken om specifiek de volgorde van letters in een stuk DNA te bepalen. Het verschil kan worden vergeleken met het gebruik van een geïnkt thumbprint om iemand te identificeren, in tegenstelling tot het analyseren van alle details over hoe de duim werkt.