In juni deze zomer een team van militairen landde op Alaska's Colony Glacier met een sombere missie:het herstellen van pas onontdooide wrakstukken en menselijke resten van een fatale vliegtuigcrash uit de Koude Oorlog. Het vliegtuig, op weg naar de luchtmachtbasis Elmendorf in Anchorage, Alaska, ging ten onder tijdens een periode van snelle militarisering in de toekomstige staat. Nutsvoorzieningen, de zoektocht naar overblijfselen trekt griezelige parallellen tussen het Arctische militarisme in 1952 en vandaag.

Bijgenaamd "Old Shaky" vanwege zijn neiging om te trillen tijdens de vlucht, de enorme Douglas C-124 Globemaster II vertrok vanaf McChord Air Force Base in Tacoma, Washington vroeg op 22 november 1952. De 52 Amerikaanse militairen aan boord van de vlucht hebben Elmendorf nooit bereikt. Op de dag van de crash, het weer in de buurt van Anchorage was zwaar, met dichte mist en kolkende sneeuw die het zicht belemmert. Volgens Robert Orlove, een meester-luchtvaartmonteur en neef van GlacierHub-redacteur Ben Orlove, landing op een nabijgelegen omleidingsluchthaven onmogelijk was, waardoor de piloot zijn toevlucht moest nemen tot een instrumentbenadering van Anchorage. Onder instrumentvliegomstandigheden, gekenmerkt door slecht weer, piloten moeten navigeren zonder visuele referenties van buitenaf. Echter, de vlucht was alleen uitgerust met een radiobakenontvanger, barometrische hoogtemeter om hoogte te meten, en een stopwatch als middel om de landingsbaan te vinden. Minder dan 60 mijl van zijn bestemming, het vliegtuig stortte neer in de zijkant van Mount Gannett en liet geen overlevenden achter.

Zes dagen gingen voorbij voordat het weer een zoekteam toestond de plaats van de crash te onderzoeken. Er werd vastgesteld dat het vliegtuig op volle snelheid Mount Gannett is binnengevlogen. impact maken op een hoogte van 8, 000 voet. Naast twee meter verse sneeuw die het wrak bedekte, de impact van de crash wordt verondersteld een lawine te hebben veroorzaakt die het puin verder heeft begraven.

Overuren, het wrak tuimelde in slow motion de berg af, uiteindelijk bevriezen in de nabijgelegen Colony Glacier. Pogingen om overblijfselen te herstellen zijn pas in 2012 begonnen toen een militaire trainingsmissie in de regio een eenzaam geel reddingsvlot op het ijs opmerkte. Vanaf dat moment, militairen hebben jaarlijks huiszoekingen uitgevoerd met als uiteindelijk doel het stoffelijk overschot terug te geven aan nabestaanden. Op negen na zijn alle militairen aan boord van de vlucht tot nu toe geïdentificeerd. Terwijl klimaatverandering de terugtrekking van Colony Glacier versnelt, echter, het venster voor het verzamelen van overblijfselen en artefacten krimpt. Met elk jaar van opwarming - en smelten - kwamen de wrakstukken steeds dichter bij Lake George, waarin de gletsjer uitmondt. Indien niet op tijd hersteld, de verhalen in de verspreide overblijfselen zullen naar de bodem van het meer vallen, waarvan ophalen onwaarschijnlijk is.

Op het moment van de crash, de Koude Oorlog was nog steeds in volle gang en het project van de Arctische militarisering van de Verenigde Staten moest nog zijn hoogtepunt bereiken. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, echter, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie waren bondgenoten geweest, zelfs samenwerken in het noordpoolgebied. David Ramseur, auteur van Melting the Ice Curtain, legde uit dat deze positieve relaties in oorlogstijd kunnen worden begrepen door de opname van de Sovjet-Unie in de Lend-Lease Act. "We hebben bijna 8000 vliegtuigen door Alaska naar de Sovjet-Unie gestuurd, " vertelde hij GlacierHub, die "was een groot deel van de alliantie tussen de twee landen." Deze geallieerde relatie werd onderhouden, gedeeltelijk, op basis van geografische nabijheid; de Beringstraat, tussen de continenten Noord-Amerika en Azië, is slechts 53 mijl breed op het smalste punt.

Deze nabijheid is precies de reden waarom Alaska tijdens de Koude Oorlog centraal werd in het militaire plan van de Verenigde Staten. Echter, het toenmalige grondgebied (Alaska kreeg in 1959 de status van staat) ontpopte zich zelfs eerder als een strategische troef, met de opkomst van de luchtvaart tijdens de Tweede Wereldoorlog. Katherine Ringsmuth, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Alaska Anchorage, legde uit dat naarmate lange vluchten levensvatbaar werden, De globale positionering van Alaska katapulteerde het in de politieke schijnwerpers. Vliegtuigen die vertrekken uit Alaska zouden nu meer invloed kunnen uitoefenen op zaken in de Stille Oceaan en Oost-Azië. Ringsmuth vertelde GlacierHub, "deze oceanen krimpen door de luchtvaart, en ineens staat Alaska in de frontlinie. Het is niet de grens, het is de frontlinie van de Amerikaanse defensie."

Op het moment van de crash, internationale betrekkingen bevonden zich in een periode van snelle veranderingen en toenemende spanningen. De Koreaanse Oorlog, die duurde van 1950 tot 1953, was in november 1952 in een soort patstelling terechtgekomen. In wezen een oorlog tussen communistische en kapitalistische krachten, het conflict ontpit Zuid-Korea en de Verenigde Staten tegen Noord-Korea (gesteund door de Sovjet-Unie) en China. In juni 1951, gevechten ter plaatse grotendeels gestaakt, waarbij het conflict verandert in een uitputtingsslag. De vijandelijkheden eindigden toen Noord-Korea, China, en de Verenigde Staten bereikten op 27 juli een wapenstilstand, 1953, maar Zuid-Korea heeft nooit ingestemd met de wapenstilstand en een formeel vredesverdrag moet nog worden ondertekend. Hoewel vaak over het hoofd gezien, de oorlog biedt een kritische context voor het begrijpen van Arctische militarisering. Inderdaad, de Koreaanse Oorlog heeft de weg geëffend voor de Verenigde Staten om een ​​wereldwijde militaire aanwezigheid te ontwikkelen en te behouden.

Omdat de Globemaster crashte tijdens zo'n cruciale periode in de geschiedenis van Alaska en de wereld, het evenement belicht belangrijke inzichten over de militarisering van het noordpoolgebied in die tijd. Deze en andere historische momenten worden bewaard in het poolijs, zei Rasmus Bertelsen, hoogleraar noordelijke studies aan de Arctic University of Norway. "Op een manier, deze gletsjers bevatten de archeologie van de internationale politiek en de internationale veiligheid van het noordpoolgebied, " vertelde hij GlacierHub. Geleidelijk aan uit het ijs komen stukjes en beetjes van een verhaal, niet alleen over een tragisch ongeval, maar over hoe de Verenigde Staten het noordpoolgebied gebruikten om hun positie als supermacht veilig te stellen.

Maar hoewel het vliegtuig teruggrijpt naar een gemilitariseerd verleden, zijn overblijfselen duiken weer op in een hernieuwde periode van Arctische militarisering. Eigenlijk, Bertelsen legde uit, de Verenigde Staten zijn nog steeds veel meer betrokken bij het Noordpoolgebied dan algemeen wordt aangenomen. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, de geglobaliseerde militaire invloed van de Verenigde Staten bleef intact. Overeenkomstig, van de acht Arctische staten die de Arctische Raad vormen, de Verenigde Staten behouden de grootste wereldmacht, en gedraagt ​​zich in lijn met zijn status. "De Verenigde Staten besteden veel middelen in het noordpoolgebied, Bertelsen zei. "Deze enorme Koude Oorlog - en nucleaire en vroegtijdige waarschuwing en nu raketverdedigingsinfrastructuur - dat is natuurlijk de infrastructuur, en het is het denken, van een supermacht. Dat is niet wat Canada doet, dat is niet wat de Scandinavische landen doen... De Verenigde Staten zijn erg betrokken bij het noordpoolgebied om redenen van supermachten."

Nutsvoorzieningen, terwijl gletsjers zich terugtrekken en zee-ijs smelt, het fysieke en geopolitieke landschap van het noordpoolgebied verandert drastisch, de weg vrijmaken voor nog meer superkracht flexing. China, bijvoorbeeld, als legitieme belanghebbende zijn rechten heeft laten gelden om deel te nemen aan het Noordpoolgebied, en in 2013 kreeg het land de status van waarnemer van de Arctische Raad. Rusland krijgt steun voor een claim op jurisdictie over 463, 000 vierkante mijl Arctische zeebodem, die zich uitstrekt over 350 zeemijlen van de kust van het land. In de tussentijd, in augustus 2019, pleitbezorgers voor de aankoop van Groenland door de Verenigde Staten zagen de stap als een passend antwoord op de verhoogde Arctische betrokkenheid van China en Rusland. De afwijzing van Denemarken van het voorstel veroorzaakte gespannen betrekkingen tussen de twee naties.

Winning van natuurlijke hulpbronnen, nationale veiligheid, en de opening van nieuwe wereldwijde transportroutes behoren tot de belangrijkste kwesties die vandaag op het spel staan. Veel landen die nog steeds op zoek zijn naar fossiele brandstoffen, hebben hun ogen gericht op het noordpoolgebied, die mogelijk de laatste onaangeboorde olie- en gasreserves ter wereld bevat. De Amerikaanse marine is, voor het eerst sinds het einde van de Koude Oorlog, regelmatig naar de poolcirkel reizen. Terwijl smeltende ijskappen nieuwe noordelijke handelsroutes creëren, Het vermogen van verschillende landen om te strijden om toegang hangt grotendeels af van het aantal ijsbrekers dat ze bezitten. En Arctische militaire vluchten nemen ook toe, met een gevoel van argwaan dat het luchtruim doordringt.

Terwijl het jaarlijkse zoekteam racet om alles op te rapen van de Globemaster en de servicemedewerkers binnenin, de artefacten in zakken en menselijke resten dienen als een verontrustende waarschuwing vooraf voor een sterk gemilitariseerde toekomst.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.