Steenkool zal uit de wereldeconomie moeten worden verwijderd om de uitdaging van de klimaatverandering aan te gaan, maar dit kan alleen goed werken als maatschappelijke doelstellingen en lokale belanghebbenden bij het proces worden betrokken, een internationale groep onderzoekers argumenteert in een vandaag gepubliceerde paper.

Het uitfaseren van steenkool vereist een proces van "rechtvaardige transitie" dat zich richt op de rechten en het levensonderhoud van werknemers en overeengekomen routekaarten, passende beleidsinstrumenten, en effectieve manieren om werknemers te betrekken, regio's en industrie in het proces, zegt de groep.

Zij stellen dat de uitfasering van steenkool als eerlijk moet worden beschouwd en rekening moet worden gehouden met de politieke realiteit, wat kan betekenen dat getroffen groepen effectief worden gecompenseerd en machtige gevestigde belangen worden gecompenseerd.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering . Het wordt geleid door onderzoekers van het Mercator Instituut in Berlijn en is co-auteur van academici en onderzoekers uit Australië, het VK, Duitsland, Indië en de Verenigde Staten. Professor Frank Jotzo van de Australian National University (ANU) maakt deel uit van het auteursteam.

"In Australië, het gebruik van steenkool neemt steevast af, aangezien hernieuwbare energie nu de goedkopere manier is om elektriciteit uit nieuwe centrales te produceren, en de Australische vloot van kolencentrales is relatief oud. Steenkool wordt ook vrij snel afgebouwd in een groot deel van Europa en Noord-Amerika, ' zei professor Jotzo.

"De sluiting van Hazelwood en de controverses over de geplande sluiting van de Liddell-kolencentrale laten zien dat deze overgang moeilijk kan zijn. De les uit de ervaringen in andere landen is dat sluitingen van tevoren gepland moeten worden, tijd geven om alternatieve bedrijfsactiviteiten te zaaien. Succes vereist het behartigen van de belangen van werknemers, lokale gemeenschappen en de energie-industrie, maar niet te vergeten de belangen van energieverbruikers en belastingbetalers. Er zullen meer kolencentrales komen, en waarschijnlijk eerder dan veel mensen denken, aangezien de stroomprijzen zijn gedaald en de concurrentie van hernieuwbare energiebronnen sterk is. Laten we voorbereid zijn op de verandering."

Aanverwant onderzoek onder leiding van Dr. Bec Colvin van ANU kijkt naar de toekomst van regionale economieën in steenkoolgebieden als ze overstappen van steenkool, ook in de Hunter Valley.

"Deze kwesties kunnen zeer controversieel zijn en zelfs verdeeldheid zaaien. Alledaagse mensen moeten de ruimte krijgen om te worstelen met de complexe sociale uitdagingen van planning voor een welvarend, emissiearme toekomst, ' zei dokter Colvin.

"Dit kan betekenen dat regeringen en de industrie investeren in echt participatieve processen om gesprekken over politieke en sociale scheidslijnen mogelijk te maken, vooral in regio's die de veranderingen zullen ervaren. Een 'rechtvaardige transitie' voor regionale gemeenschappen vereist het overwinnen van de 'wij en zij'-mentaliteit die wordt gepropageerd in het nationale politieke discours."