Een groot verlies aan grasland en een aanzienlijke toename van verstedelijking en bosgebied in Groot-Brittannië sinds 1990 zijn onthuld in een nieuwe wetenschappelijke analyse van veranderingen in landbedekking in het hele land.

Met behulp van satellietgegevens met hoge resolutie, het UK Centre of Ecology &Hydrology (UKCEH) heeft de totale nettowinsten en -verliezen in landbedekking berekend over 25 jaar in Groot-Brittannië tussen 1990 en 2015. Deze laten zien:

• een netto reductie in alle soorten grasland (zowel landbouwgebruik als recreatiegebieden) van 7, 668 km ² of 1,9 miljoen acres - groter dan de grootte van Suffolk en Sussex samen
• een netto toename van het bosareaal van 5, 236 km ² - bijna het equivalent van de grootte van Norfolk - met het grootste deel van deze toename in Schotland
• een netto toename in stedelijke gebieden van 3, 376 km ² - een gebied bijna zo groot als Cornwall - met de meerderheid in Engeland
• een netto vermindering akkerbouwgrond van 782 km ² , waarbij Schotland bijna al dit nettoverlies voor zijn rekening nam. East Anglia verloor ook aanzienlijke hoeveelheden bouwland, maar elders in Engeland waren er stijgingen
• 2, 505km ² grasland (ongeveer zo groot als Dorset) en 1, 121 km ² van akkerland (bijna zo groot als Bedfordshire) werd omgezet in stedelijk gebruik

Kent had de grootste netto stijging van de stedelijke bodembedekking in termen van geografisch gebied (136 km ² ) tussen 1990 en 2015, terwijl Edinburgh de grootste procentuele stijging had (6 procent).

Argyll &Bute verloor grootste hoeveelheid grasland (739 km .) ² ) in Groot-Brittannië en kreeg het grootste bosgebied (662 km ² ). Dit was symptomatisch voor de significante verschillen tussen Engeland en Schotland, die tussen 1990 en 2015 een vergelijkbaar netto-oppervlak aan grasland verloor.

In Engeland, grasland werd grotendeels vervangen door stedelijke ontwikkeling, terwijl in Schotland, er was een enorme uitbreiding van het bos ten koste van grasland en ook akkerland, met veel minder verstedelijking. In Wales, het beeld was evenwichtiger, met een vergelijkbare toename van de stedelijke en bosbedekking.

Dr. Clare Rowland van UKCEH, die de analytische studie leidde, zegt:"Dankzij geavanceerde data-analyse van hoogwaardige satellietbeelden, we hebben tot nu toe het meest betrouwbare beeld kunnen produceren van de veranderingen in het Britse landschap in de afgelopen jaren.

"Onze gegevens tonen de omvang van het verlies van grasland in Groot-Brittannië, niet alleen om plaats te maken voor stedelijke ontwikkeling, maar ook voor bosuitbreiding. Deze informatie over hoe de landbedekking in Groot-Brittannië is veranderd, is cruciaal om de impact van deze veranderingen op ons milieu te begrijpen, en ons te helpen plannen voor de komende 25 jaar.

"Algemeen, onze gegevens laten een gemengd beeld zien, met significante verschillen in trends in het veranderende landgebruik tussen naties en provincies."

De gegevens over het veranderende landgebruik in Groot-Brittannië tussen 1990 en 2015 worden beschikbaar gesteld als onderdeel van UKCEH's nieuwste toevoegingen aan zijn Land Cover Maps-serie, die brede habitats over het hele land laten zien met een resolutie van 25 meter of minder.

Dankzij satellietgegevens van betere kwaliteit en geavanceerdere analytische computersoftware, UKCEH is van plan zijn ultramoderne digitale kaarten jaarlijks uit te brengen, en het heeft ook net UK Land Cover Maps voor 2017 uitgebracht, 2018 en 2019.

Gegevens uit de serie Land Cover Maps van UKCEH kunnen nu gratis worden gedownload voor alle niet-commerciële doeleinden.

Professor Bridget Emmett, Hoofd Bodem en Landgebruik bij UKCEH, zegt:"Met een groeiende bevolking, de toenemende vraag naar woningen, voedsel en brandstof moeten worden afgewogen tegen de bescherming van de dieren in het wild en de ecosystemen die een reeks essentiële voordelen voor de mens opleveren. Weten wat we op ons landoppervlak hebben en waar is cruciaal als het gaat om het plannen van ontwikkelingen en milieuverbeteringen in de toekomst, en onze kaarten zijn daarom essentiële hulpmiddelen voor overheidsinstanties, waterbedrijven, landbeheerders, NGO's en onderzoekers.

"UKCEH's frequentere productie van deze kaarten, profiteren van een stapsgewijze verandering in satelliet- en datatechnologieën, weerspiegelen de urgentie waarmee deze beslissingen nu moeten worden genomen."

Dr. Daniel Morton, die de software heeft ontwikkeld voor de nieuwe UKCEH Land Cover Maps, voegt toe:"Door jaarlijks landbedekkingskaarten te produceren, kan de voortgang van het VK in de richting van de netto-emissiedoelstelling tegen 2050 en het succes van nationale initiatieven voor het planten van bomen worden gevolgd, en ons beter in staat te stellen de reacties van vegetatie op veranderingen in klimaat en landgebruik plus extreme weersomstandigheden te volgen."