Vissterfte is een terugkerend fenomeen in meren die lijden aan zuurstofgebrek. Vaak worden de doden veroorzaakt door factoren zoals een algenbloei, maar nu rapporteert een nieuwe studie over een nieuwe, klimaatgerelateerde oorzaak van vissterfte.

Een ernstig voorbeeld wordt gemeld van een meer in Denemarken. in 2018, Denemarken werd getroffen door extreme zomerdroogte, en temperaturen in mei, Juni en juli waren 3 graden hoger dan het gemiddelde van de voorgaande 30 jaar. Tegelijkertijd, er viel gemiddeld slechts 27 mm regen vergeleken met de normale hoeveelheid van 56 mm.

Het meer, genaamd Lake Filsø, kreeg geen regen totdat op 28 juli een onweersbui met hevige regen over het meer waaide, levert 22 mm in slechts enkele uren.

Reset een heel ecosysteem

"Enorme hoeveelheden water stroomden uit het stroomgebied het meer in en brachten enorme hoeveelheden organisch materiaal met zich mee. Deze cocktail leidde tot enorme vissterfte in het meer. Gebeurtenissen zoals deze zijn dramatisch en kunnen een heel ecosysteem volledig resetten, " legt bioloog en universitair hoofddocent Theis Kragh van de Universiteit van Zuid-Denemarken uit.

Een paar dagen na de hevige regenval, 1, In het meer werden 203 dode snoeken gevonden. Een maand later, slechts een enkele snoek werd gevangen in de kieuwnetten. De voorraden zijn nooit hersteld, en dit jaar brachten de onderzoekers 8, 000 jonge snoek en 350 kg paaibiomassa van baars om de bestanden te helpen terugkeren.

"En we zullen in de toekomst meer snoeken kweken. De tragedie is dat de zuurstofuitputting slechts vier dagen duurde. Op dag vijf, zuurstofniveaus waren weer normaal, maar toen was de vis gestorven, " hij zegt.

Hoe kon het gebeuren?

De reden waarom hevige regenval kan leiden tot massale vissterfte is de volgende:

Als er regen valt, het loopt door sloten en drainagebuizen en komt in het meer terecht. Onderweg, het haalt veel labiele organische stof uit de bodem; bladeren, modder, en gedeeltelijk afgebroken organisch materiaal.

Wanneer al dit organische materiaal in het meer wordt weggespoeld, het wordt een doelwit van hongerige bacteriën. Wanneer de bacteriën de organische stof consumeren, ze gebruiken zuurstof en die zuurstof halen ze uit het water. Dit veroorzaakt zuurstofgebrek in het meer, en de vissen sterven.

"Het meer Filsø is niet het enige meer dat dit heeft meegemaakt, en het zal gebeuren met andere meren. Tot nu, we hebben extreme droogte, gevolgd door zware regenval, beschouwd als een gebeurtenis van 20 of 100 jaar, maar klimaatverandering is nu een realiteit en we moeten het eerder beschouwen als een gebeurtenis van 5 of 10 jaar, ' zegt Theis Kragh.

Soortgelijke gebeurtenissen hebben waarschijnlijk ook gevolgen gehad voor rivieren en beken.

Langzamere drainage kan helpen

Theis Kragh en zijn collega's werken nu aan het traceren van het organische materiaal in het Filsø-meer, terug naar het punt van oorsprong in het stroomgebied rond het meer.

"Als we weten waar het vandaan komt - welk veld of welke heide - kunnen we aan de slag met de afwatering van het betreffende gebied. Momenteel de drainage is zo effectief dat organisch materiaal zeer snel in het meer wordt gespoeld. Als de afvoer wordt vertraagd, meer regenwater wordt opgenomen door de bodem in plaats van dat het in het meer wordt weggespoeld, " hij zegt.

Denemarken had in 2019 ook te maken met warm weer en droogte, maar kreeg iets meer regen dan in 2018, en het meer Filsø werd niet blootgesteld aan hetzelfde fenomeen als in 2018.