Een team van onderzoekers en ingenieurs van Particle Technology Laboratory, ETH Zürich en het Universitair Ziekenhuis Zürich hebben een apparaat ter grootte van een handpalm ontworpen en gebouwd dat de hoeveelheid methanol in een alcoholische drank kan meten. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Eten , de onderzoekers beschrijven hun apparaat, hoe het werkt en hoe goed het presteerde tijdens het testen.

In de westerse wereld, methanolvergiftiging komt zelden voor - tot 90 procent van dergelijke ongevallen vindt plaats in Azië. Methanolvergiftiging kan ziekte en zelfs de dood veroorzaken - vorig jaar, 789 mensen over de hele wereld stierven nadat ze onbewust het gif hadden ingeslikt. Methanol is een kleurloze, giftig, vluchtige ontvlambare vloeibare alcohol, hoewel lage concentraties over het algemeen als onschadelijk worden beschouwd. Vergiftigingen zijn meestal het gevolg van producenten van alcoholische dranken die proberen de potentie van dranken tegen zeer lage kosten te vergroten. Dergelijke dranken kunnen worden gedistribueerd en verkocht via lokale verkooppunten, en klanten hebben weinig mogelijkheden om ze te testen - de huidige norm omvat laboratoriumtests.

Methanol kan op andere manieren in alcoholische dranken terechtkomen:onjuiste opslag, bijvoorbeeld, of verkeerd gebrouwen of gedistilleerde dranken. Het is ook bekend dat het zich opstapelt tot giftige niveaus in zelfgemaakte alcoholische dranken op basis van fruit. Het was onlangs ook in het nieuws, toen ongeveer 1000 mensen ziek werden na het drinken van methanol als een coronavirusremedie in Iran – 300 van hen stierven.

In deze nieuwe poging de onderzoekers ontwierpen een apparaat ter grootte van een handpalm dat zowel het methanol- als het ethanolgehalte in een enkele drank meet. Het apparaat wordt op een drinkglas geplaatst nadat de drank is ingeschonken. Het onttrekt een kleine hoeveelheid lucht aan het glas, die verdampte methanol en ethanol bevat. Het apparaat stuurt de gegevens naar een smartphone met een bijbehorende app die de niveaus van methanol en ethanol in de drank weergeeft. Het geeft ook een waarschuwing weer als het niveau een bepaalde drempel overschrijdt.

De onderzoekers suggereren dat hun apparaat nuttig kan zijn voor drinkers van goedkope dranken op basis van alcohol, voor politiediensten, of zelfs medische hulpverleners - ze merken op dat het apparaat ook kan worden gebruikt om de hoeveelheid methanol te meten die een persoon heeft verbruikt door ademmonsters te meten.

© 2020 Wetenschap X Netwerk