Een door de University of Oklahoma geleid project laat zien hoe burgerwetenschappelijke programma's waardevolle gegevens opleveren over rivieren in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De datasets van ecologische en hydrologische gegevens die zijn verkregen van intermitterende rivieren (rivieren die op een bepaald moment in de ruimte of tijd opdrogen) in Arizona worden ingevoerd in een landelijk netwerk. Getrainde burgerwetenschappers brengen drie rivieren in Arizona in kaart:de San Pedro River, Cienega-kreek en Agua Fria-rivier. De natte en droge gegevens die jaarlijks uit deze programma's worden verzameld, brengen informatie in kaart over hoe de watervoorraden het beste kunnen worden beheerd in een veranderend klimaat.

"Het is moeilijk om gegevens van goede kwaliteit te krijgen over de hoeveelheid water in intermitterende rivieren. De meeste van onze bestaande infrastructuur voor het meten van rivierstromen in de Verenigde Staten is gericht op het monitoren van de waterstanden van meerjarige rivieren, dat zijn degenen die altijd stromen. Citizen Science-groepen leveren waardevolle bijdragen op het gebied van rivierwetenschap, omdat de gegevens die ze produceren anders niet beschikbaar zouden zijn. Zonder die gegevens zouden we geen fundamentele onderzoeksvragen kunnen beantwoorden, zoals hoe de lengte van de natte rivier in deze rivieren in de loop van de tijd is veranderd, en wat deze veranderingen kunnen betekenen voor vissen die in deze rivieren leven, " zei Daniël Allen, universitair docent bij de afdeling Biologie, OU Hogeschool voor Kunsten en Wetenschappen.

In dit onderzoek, deze drie groepen burgerwetenschappers verdelen en meten de rivier met behulp van een eenvoudige methode, waaronder het meten van de rivier van waar het begint tot waar het eindigt op plaatsen waar er minstens 30 voet water is. De drie lange-termijn natte en droge datasets geproduceerd door burgerwetenschappelijke riviermonitoringprogramma's beschrijven droogpatronen van landschappen, onderzoeken hoe ze in de loop van de tijd variëren en modellen gebruiken om de droogpatronen en temperatuur van landschappen te kwantificeren, neerslag, stroomstroom en droogtestatistieken.

Terwijl getrainde burgerwetenschappers de natte en droge onderzoeken op elk van deze rivieren uitvoerden, Vrienden van het Agua Fria National Monument organiseren de landmeetkundige inspanning van de Agua Fria-rivier. The Nature Conservancy en het U.S. Bureau of Land Management organiseren de bovenste Cienega Creek-onderzoeken, en de Pima County Association of Governments organiseren onderzoeken naar de laagste regionen van Cienega Creek. The Nature Conservancy en het Amerikaanse Bureau of Land Management organiseren onderzoeken op de San Pedro-rivier.

De gegevens uit deze onderzoeken worden gebruikt om kaarten te genereren met langetermijntrends in de drie rivieren. Twee van de rivieren gemeten in deze studie, de Cienega-kreek en de Agua Fria-rivier, aanzienlijke daling laten zien. De San Pedro is de enige van de drie rivieren die niet daalde, wat te wijten kan zijn aan een van kracht zijnd grondwaterbeheerplan. Het kan zijn dat de dalende rivieren geen bescherming hebben en het grondwatergebruik is toegenomen tijdens de recente droogtes in het gebied, waardoor het oppervlaktewater daalt.

Veranderingen in de droogpatronen van het landschap in intermitterende rivieren hebben sterke gevolgen voor de connectiviteit van vissen en de trek van vogels. Droogpatronen zullen waarschijnlijk de connectiviteit verminderen voor inheemse vissen die lange stukken ononderbroken rivier nodig hebben om zich voort te planten. Rivieren in deze regio zijn belangrijk voor de miljoenen vogels die vanuit Zuid-Amerika migreren en op weg naar het noorden in de regio stoppen. De cottonwood- en wilgenbomen waar ze tijdens rustperiodes rusten, worden meestal alleen gevonden naast rivieren waar het hele jaar door water is. Het zuidwesten van de Verenigde Staten heeft de afgelopen decennia te maken gehad met grote droogtes, en de mate van uitdroging van rivieren zal waarschijnlijk voortduren als gevolg van klimaatverandering.

Citizen science-programma's gericht op het in kaart brengen van natte en droge delen van rivieren en beken zijn waardevol en kunnen worden uitgebreid met niet-gecontroleerde intermitterende rivieren. Nieuwe technologie, zoals smartphone-applicaties, worden ontwikkeld om de inspanningen te verbeteren en te helpen bij het integreren van gegevens die door verschillende programma's zijn verzameld. Dit type programma zou in de Verenigde Staten kunnen worden uitgebreid om de variabelen te bestuderen die van invloed zijn op intermitterende rivieren in verschillende klimaten en door verschillende intensiteiten van menselijk watergebruik.