Australische supermarkten die plastic tassen voor eenmalig gebruik uitfaseren, is slechts een voorbeeld van hoe retailers fel verwikkeld zijn in een race om "groen" te zijn. Andere voorbeelden zijn het dumpen van plastic rietjes, het terugkopen van gebruikte producten en het verminderen van onnodige verpakkingen.

In plaats van te concurreren op prijs of tijd, groene referenties bieden retailers een manier om zich te onderscheiden. Klanten aanmoedigen om openlijk goede zetten te doen, heeft ook een psychologisch effect, waardoor ze slecht gedrag elders kunnen excuseren - zoals het kopen van een product dat mogelijk niet ethisch is geproduceerd.

Het hebben van een sterke groene staat van dienst helpt ook om een ​​buffer te creëren voor wanneer evenementen zoals plastic zakken die walvissen doden of misbruik in sweatshops de krantenkoppen halen.

Al in april kondigde Woolworths aan dat eind juni alle tassen voor eenmalig gebruik in het hele land zouden worden verwijderd. Hoewel, na enige terugslag, Woolworths heeft gezegd dat het tot 8 juli tassen aan klanten zal geven.

Coles gaat vanaf 1 juli ook tassen voor eenmalig gebruik verbieden.

Woolworths heeft sindsdien verdere strategieën aangekondigd voor "een groenere toekomst". Deze omvatten het verminderen van onnodige verpakkingen en het koppelen met "partners voor het omleiden van voedselverspilling".

Echter, duurzaamheid is groter dan alleen voedselverspilling en plastic.

Ikea Australia heeft onlangs aangekondigd dat het gebruikte meubels zal "terugkopen" om door te verkopen. IKEA doet dit al in andere markten, zoals Hongkong, al enige tijd.

'Groen' kopen geeft ons een goed gevoel

De consumentenmarkt voor groene producten en diensten werd geschat op 230 miljard dollar in 2009 en zal naar verwachting groeien tot 845 miljard dollar in 2015.

Terwijl consumenten zich steeds meer bezighouden met winkelactiviteiten die het milieu ondersteunen, zoals het hergebruiken van boodschappentassen, het kopen van lokale en het ondersteunen van lokale boeren en producenten, tegelijkertijd worden velen nog steeds verleid door A $ 4 T-shirts van Kmart.

Dit gedrag kan misschien worden verklaard door het effect van "morele zelflicenties". Dit is waar consumenten iets goeds doen om hun slechte gedrag te compenseren.

In het kader van winkelen, een goede daad, een klant die herbruikbare tassen in de kofferbak van de auto stopt, zal worden gevolgd door een niet-zo-goede daad, zoals naar de winkels rijden in onze benzineslurpende 4WD.

Op deze manier, de eerste keuze geeft ons een positief zelfbeeld, die de daaropvolgende meer genotzuchtige keuze ontkent of "licentieert".

Een gladde (groene) helling

De enige zorg voor bedrijven is dat ze zouden kunnen worden beschuldigd van "greenwashing" - het gebruiken van marketing om de indruk te wekken dat hun beleid, doel of producten zijn milieuvriendelijk, terwijl dat niet echt het geval is.

Ondanks het bewustzijn van de consument over de praktijk van greenwashing, het aantal bedrijven dat groene claims maakt, is de afgelopen jaren sterk geëscaleerd, omdat organisaties ernaar streven te voldoen aan de toenemende vraag van consumenten naar groenere producten en diensten.

Volgens een reclamebureau het waren er 2, 219 producten die alleen al in 2009 groene claims maken, een stijging van 79% ten opzichte van twee jaar eerder.

Onderzoek toont aan dat wanneer consumenten sceptisch zijn over de praktijken van een retailer op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen, dit kan het merk van de winkelier beschadigen, de gevoeligheid voor negatieve informatie verhogen en ongunstige mond-tot-mondreclame stimuleren.

In de afgelopen paar jaar, we hebben precies deze fenomenen keer op keer zien optreden.

Een aantal jaar geleden, Walmart kreeg kritiek op zijn beweringen over maatschappelijk verantwoord ondernemen met betrekking tot hernieuwbare energie, de industrialisatie van voedselsystemen en het goedkoop gemaakt, wegwerp producten.

De groene geloofsbrieven van Starbuck werden sceptisch ontvangen toen werd gemeld dat sommige winkels de hele dag kranen lieten draaien om leidingen schoon te maken.

Andere retailers zoals Bed Bath &Beyond, Noordström, JC Penney en Backcountry.com hebben boetes gekregen voor het maken van misleidende milieuclaims.

Het verbieden van de plastic zak voor eenmalig gebruik alleen zal het milieu niet redden. Helaas, zo simpel is het niet. Onderzoek toont aan dat lichtgewicht plastic boodschappentassen ongeveer 1,6% van het zwerfvuil in Australië uitmaken of minder dan 2% van de vuilstort.

Echter, ondanks wat tegenslag, het verbieden van de tas is zeker een stap in de goede richting.

Het onthouden om herbruikbare boodschappentassen mee te nemen is een vrij significante verandering in het winkelgedrag, maar de praktijk is met succes geïmplementeerd in staten zoals Tasmanië, die tassen voor eenmalig gebruik enkele jaren geleden verbood.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.