Een allel is een mogelijke coderende sequentie van een gen. Een veel voorkomende misvatting of gebrekkige terminologie is dat er genen voor specifieke eigenschappen zijn. Genen beheersen verschillende kenmerken van een organisme, zoals haarkleur of oogkleur, maar de daadwerkelijke expressie van een eigenschap hangt af van welk allel dominant is. Het gen voor oogkleur bij mensen kan bijvoorbeeld een allel hebben voor bruine ogen en een allel voor blauwe ogen, of een allel voor bruine ogen en één voor groene ogen. Mensen, evenals andere levensvormen die twee exemplaren van elk chromosoom hebben, hebben ook twee exemplaren van elk gen om allelen op te slaan.

Homozygositeit versus heterozygositeit

De twee kopieën van een gen, één op elk van de chromosomen, elk bevat een allel. Homozygositeit treedt op wanneer de twee genkopieën hetzelfde allel bevatten voor een bepaald fenotype of tot expressie gebrachte eigenschap. Heterozygositeit treedt op wanneer de twee allelen verschillend zijn. Fenotypes kunnen dominant of recessief zijn. Als een fenotype dominant is, hoeft slechts een van de allelen daarvoor aanwezig te zijn. Als het recessief is, moeten beide allelen aanwezig zijn.

Kans op genotypen meten

Volgens het Utah State Office of Education kan een Punnett-vierkant worden gebruikt om de waarschijnlijkheid van een bepaald genotype te voorspellen. zal bij nakomelingen voorkomen door de allelen van de twee ouders te nemen en ze te combineren. Het genotype zal het fenotype beïnvloeden, afhankelijk van of de allelen dominant of recessief zijn. Het basis Punnett-vierkant is verdeeld in vier kleinere vierkanten. De mogelijke genen van één ouder worden weergegeven boven de bovenste twee vierkanten, de andere naast de bovenzijde gaat verticaal naar links. Hoofdletters duiden dominante allelen aan en kleine letters duiden recessieve allelen aan. Een homozygoot dominant gen voor bruine ogen zou bijvoorbeeld worden geschreven als BB en een heterozygoot als Bb. Een homozygoot recessief gen zou worden geschreven als bb. Door de letters naast elk vierkant te nemen, voor een Bb x Bb-kruising, zou de waarschijnlijkheid van een BB-genotype 25 procent, Bb 50 procent en bb 25 procent zijn. In termen van fenotype hebben de nakomelingen een kans van 75 procent om bruine ogen te hebben, omdat bruine ogen een dominant fenotype zijn, volgens sciencekidsathome.com.