Een nieuwe publicatie over de gevolgen van diepzeemijnbouw door 13 vooraanstaande diepzeebiologen, onder leiding van de Universiteit van Hawai'i in Mānoa, oceanografieprofessor Craig Smith, probeert wetenschappelijke misvattingen uit de wereld te helpen die hebben geleid tot verkeerde berekeningen van de waarschijnlijke effecten van commerciële operaties om mineralen uit de zeebodem te winnen.

De diepe zee, oceaandiepten onder 650 voet (200 meter), vormt meer dan 90% van de biosfeer, herbergt de meest afgelegen en extreme ecosystemen op aarde, en ondersteunt biodiversiteit en ecosysteemdiensten van mondiaal belang. Interesse in diepzeemijnbouw voor koper, kobalt, zink, mangaan en andere waardevolle metalen zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijk gegroeid en naar verwachting zullen de mijnbouwactiviteiten binnenkort beginnen.

"Als een team van diepzee-ecologen, we werden gealarmeerd door de misvattingen in de wetenschappelijke literatuur die de mogelijke effecten van zeebodemmijnbouw bespreken, " zei Smith. "We vonden onderschatting van de voetafdruk van mijnbouw en een slecht begrip van de gevoeligheid en biodiversiteit van diepzee-ecosystemen, en hun potentieel om te herstellen van de gevolgen van mijnbouw. Alle auteurs waren van mening dat het noodzakelijk was om misvattingen uit de wereld te helpen en te benadrukken wat bekend en onbekend is over de gevolgen van mijnbouw in de diepzee."

Naast de effecten van mijnbouw op ecosystemen in het water boven winningsactiviteiten, zoals beschreven in een andere UH-geleide studie die vorige maand werd gepubliceerd, Smith en co-auteurs benadrukken de effecten van diepzeemijnbouw op de zeebodem, waar habitats en gemeenschappen permanent zullen worden vernietigd door mijnbouw.

"Het komt erop neer dat veel diepzee-ecosystemen erg gevoelig zullen zijn voor mijnbouw op de zeebodem, zullen waarschijnlijk worden beïnvloed op veel grotere schaal dan voorspeld door mijnbouwbelangen, en dat lokale en regionale biodiversiteitsverliezen waarschijnlijk zijn, met het potentieel voor het uitsterven van soorten, " zei Smit.

De omvang van mijnbouweffecten van grootschalige mijnbouw, echter, zal pas goed worden begrepen als er jarenlang een grootschalige mijnbouwoperatie wordt uitgevoerd. De geografische schaal en de gevoeligheden van ecosystemen voor verstoringen in de mijnbouw, die zich decennialang continu voordoen, kunnen niet op kleinere schaal worden gesimuleerd of effectief worden bestudeerd. volgens de auteurs.

"Alle simulaties die tot nu toe zijn uitgevoerd, komen niet in de buurt van het dupliceren van de ruimtelijke schaal, intensiteit en duur van grootschalige mijnbouw, "zei Smith. "Verder, de computermodellen maken gebruik van ecosysteemgevoeligheden die zijn afgeleid van gemeenschappen in ondiep water die orden van grootte hogere niveaus van troebelheid en sedimentbegraving (mijnbouwachtige verstoringen) ervaren onder natuurlijke omstandigheden dan de diepzeegemeenschappen die zijn gericht op mijnbouw."

Een groot deel van de geplande diepzeemijnbouw zal worden geconcentreerd in de Stille Oceaan, in de buurt van Hawaï, en ook in de buurt van landen in de Stille Oceaan. De landen van Hawaï en de eilanden in de Stille Oceaan zullen waarschijnlijk in het bijzonder te lijden hebben van negatieve milieueffecten, maar economisch kunnen profiteren van diepzeemijnbouw, het creëren van een behoefte om de afwegingen van dergelijke mijnbouw te begrijpen.

"Mijnbouw van polymetallic-nodules (zoals momenteel gepland) kan uiteindelijk 500, 000 vierkante kilometer diepe zeebodem in de Stille Oceaan, een gebied zo groot als Spanje, wat misschien wel de grootste ecologische voetafdruk oplevert van een enkele winningsactiviteit door mensen, " zei Smith. "Het aanpakken van de misvattingen en kennislacunes met betrekking tot diepzeemijnbouw is de eerste stap naar een effectief beheer van diepzeebodemmijnbouw."

De onderzoekers streven ernaar nauw samen te werken met regelgevers en de samenleving om diepzeemijnbouw te helpen beheren en benadrukken de noodzaak om langzaam te werk te gaan met mijnbouw op de zeebodem totdat de effecten volledig zijn erkend.