Met toenemende waterschaarste, afvalwaterzuivering en hergebruik winnen aan populariteit. Maar sommige methoden voor het doden van microben in afvalwater creëren desinfectiebijproducten (DBP's) die schadelijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid. Nu hebben onderzoekers ontdekt dat ozonbehandeling en daaropvolgende chlorering sporen van sommige geneesmiddelen in afvalwater kunnen omzetten in DBP's die halonitromethanen worden genoemd. Ze rapporteren hun resultaten in Milieuwetenschap en -technologie .

De combinatie van ozon en chloor doodt de meeste bacteriën en virussen in afvalwater. Vergeleken met alleen chloorbehandeling, ozon vermindert ook de vorming van veel DBP's. Onlangs, echter, wetenschappers hebben ontdekt dat ozon de vorming van potentieel giftige halonitromethanen kan verhogen, zoals chloorpicrine, in met chloor behandeld afvalwater. Jiaming Lily Shi en Daniel McCurry wilden bepalen welke moleculen in het afvalwater werden omgezet in chloropricine en hoe.

Er achter komen, de onderzoekers verzamelden afvalwatermonsters van drie zuiveringsinstallaties in Zuid-Californië. Het team ontdekte dat ozonbehandeling nitromethaan produceerde, die gevormd kunnen zijn door sommige stikstofhoudende medicijnen in het afvalwater, waaronder stimulerende middelen zoals efedrine en methamfetamine en bepaalde antidepressiva. Vervolgens, chlorering zette het nitromethaan om in chloorpricine. De geneesmiddelen, die via het riool in het afvalwater terechtkomen, worden niet volledig verwijderd door conventionele afvalwaterzuivering.

Toekomstig werk moet nagaan hoe effectief processen die plaatsvinden na ozonbehandeling het nitromethaantussenproduct kunnen verwijderen, zeggen de onderzoekers.