De genetische code is een bijna universele "taal" die codeert voor aanwijzingen voor cellen. De taal gebruikt DNA-nucleotiden, gerangschikt in "codons" van drie, om de blauwdrukken voor aminozuurketens op te slaan. Deze ketens vormen op hun beurt eiwitten, die elk ander biologisch proces in elk levend wezen op de planeet omvatten of reguleren. De code die wordt gebruikt om deze informatie op te slaan is bijna universeel, wat inhoudt dat alle levende wezens die tegenwoordig bestaan ​​een gemeenschappelijke voorouder delen.

Last Common Ancestor

Het feit dat alle organismen meer of minder zijn een genetische code delen impliceert sterk dat alle organismen een verre gemeenschappelijke voorouder delen. Volgens het National Center for Biotechnology Information hebben computermodellen gesuggereerd dat de genetische code die alle organismen gebruiken niet de enige manier is waarop een genetische code met dezelfde componenten kan werken. Sommigen kunnen zelfs fouten beter weerstaan, wat betekent dat het theoretisch mogelijk is om een ​​"betere" genetische code te maken. Het feit dat desondanks alle organismen op aarde dezelfde genetische code gebruiken, suggereert dat het leven op aarde eenmaal verscheen en dat alle levende organismen afstammen van dezelfde bron.

"Bijna" Universeel?

Er bestaan ​​uitzonderingen op de "universele" genetische code. Geen van de uitzonderingen zijn echter meer dan kleine wijzigingen. Menselijke mitochondriën gebruiken bijvoorbeeld drie codons, die normaal coderen voor aminozuren, als "stop" -codons, die cellulaire machinerie vertellen dat een aminozuurketen is voltooid. Alle vertebraten delen deze verandering, wat sterk impliceert dat dit vroeg in de evolutie van gewervelden gebeurde. Andere kleine wijzigingen in de genetische code in kwallen en kamgelei (Cndaria en Ctenophora) worden niet gevonden bij andere dieren. Dit suggereert dat deze groep deze verandering niet lang na het afsplitsen van andere diergroepen heeft ontwikkeld. Er wordt echter aangenomen dat alle variaties uiteindelijk zijn afgeleid van de standaardcode.

Stereochemische hypothese

Er is een alternatieve hypothese om de universaliteit van de genetische code te verklaren. Dit idee, de sterochemische hypothese genoemd, is dat de indeling van de genetische code voortkomt uit chemische beperkingen. Dit betekent dat de genetische code universeel is omdat het de beste manier is om een ​​genetische code op te stellen onder Aardse omstandigheden. Het bewijs voor dit idee is niet doorslaggevend. Hoewel enig bewijsmateriaal dit idee ondersteunt, suggereren veranderingen in de genetische code, zowel natuurlijke als kunstmatige, dat andere genetische codes net zo goed zouden kunnen werken. Belangrijker is dat de sterochemische hypothese niet wederzijds exclusief is voor het idee dat de genetische code universeel is vanwege de gemeenschappelijke afkomst; Beide concepten kunnen een bijdrage leveren.

Early Proteins

Volgens een artikel gepubliceerd door Princeton bioloog Dr. Dawn Brooks en collega's in het tijdschrift "Molecular and Biological Evolution," het feit dat alle organismen afstammen van een gemeenschappelijke voorouder betekent dat onderzoekers sommige kenmerken van die gemeenschappelijke voorouder kunnen extrapoleren. Gebaseerd op de "oudste" genen in levende organismen, die gemeenschappelijk zijn voor alle moderne levende wezens, kunnen onderzoekers onderscheiden welke eiwitten en aminozuren het meest voorkwamen toen de laatste gemeenschappelijke voorouder van alle levende wezens bestond. Van de 22 "standaard" aminozuren - die worden aangetroffen in de universele genetische code - verschijnen ongeveer een half dozijn heel zelden in de eiwitten van de laatste gemeenschappelijke voorouder, wat impliceert dat deze aminozuren erg zeldzaam waren of aan de genetische basis werden toegevoegd. code later.