Alarmerende voorbeelden van de gevaren van chemische wapens zijn recentelijk gezien bij het gebruik van industriële chemicaliën en het zenuwgas sarin tegen burgers in Syrië, en in de gerichte moordoperaties met behulp van VX-zenuwgas in Maleisië en novitsjok-zenuwgas in het VK.

De dreiging van toekomstige chemische aanvallen wordt verergerd door het huidige onstabiele internationale systeem en ook door het mogelijke misbruik van ontwikkelingen in wetenschap en technologie. De staten die partij zijn bij het Verdrag inzake chemische wapens, komen op 21 november in Den Haag bijeen voor hun vierde toetsingsconferentie en moeten ervoor zorgen dat het verbodsregime geschikt is om deze uitdagingen het hoofd te bieden.

Dit argument wordt uiteengezet door drie academici van de Universiteit van Bradford in een artikel van het Policy Forum getiteld 'Preventing chemical arms as sciences converge' in het huidige nummer van het internationaal erkende tijdschrift Wetenschap Jaargang 362, Nummer 6416. In het artikel Dr. Michael Crowley, Dr. Lijun Shang en professor Malcolm Dando bespreken de belangrijkste wetenschappelijke aspecten van de problemen die de conferentie zal moeten aanpakken om te voorkomen dat chemische wapens opnieuw opduiken in deze periode van zeer snelle wetenschappelijke veranderingen.

Dr. Michael Crowley zei:"De onstabiele internationale veiligheidsomgeving en de veranderende aard van gewapende conflicten zouden de wens van bepaalde staten kunnen voeden om bestaande chemische wapens te behouden en te gebruiken. evenals het vergroten van de interesse in het maken van nieuwe wapens. De wapenmakers van morgen zullen wellicht proberen de revolutionaire vooruitgang in de chemische en biowetenschappen en aanverwante disciplines zoals nanowetenschap en neurowetenschappen aan te wenden voor hun kwaadaardige doeleinden. De internationale gouvernementele en wetenschappelijke gemeenschappen moeten gezamenlijk beoordelen, update en versterk de wereldwijde maatregelen om ons allemaal te beschermen tegen chemische aanvallen."

Professor Malcolm Dando zei:"Een gebied van groeiende zorg is de belangstelling van de staat voor de toepassing in spuitbussen van een reeks giftige chemische agentia, mogelijk met inbegrip van farmaceutische chemicaliën, bioregulatoren, en toxines die het centrale zenuwstelsel van de doelwitten aanvallen. Ogenschijnlijk gepromoot voor gebruik in extreme wetshandhavingsscenario's, zoals grootschalige gijzelingen, om een ​​individu of een groep snel en volledig uit te schakelen zonder blijvende invaliditeit of dodelijke afloop, het gebruik ervan in de praktijk vormt een groot gevaar voor de gezondheid en het welzijn van alle betrokkenen. Verder, onderzoek en ontwikkeling op dit gebied opent mogelijk de deur naar nieuwe vormen van chemische wapens en oorlogsvoering."

Dr. Lijun Shang zei:"Het is belangrijk om te benadrukken dat het werk van wetenschappers aan de detectie, bescherming en behandeling van chemische wapens is belangrijk in de algehele inspanning om misbruik van giftige chemicaliën te voorkomen, maar wetenschappers moeten zich ook meer bewust zijn van het mogelijke misbruik van hun goedaardige werk."

In hun artikel concluderen de auteurs dat chemische en levenswetenschappers, gezondheidswerkers en bredere geïnformeerde activistische maatschappelijke organisaties moeten hun rol spelen bij de bescherming van het verbod op vergif en chemische wapens. Ze moeten samenwerken met staten om effectieve en responsieve maatregelen te treffen om ervoor te zorgen dat de snelle wetenschappelijke en technologische vooruitgang wordt beschermd tegen vijandig gebruik en in plaats daarvan wordt gebruikt in het voordeel van iedereen.