Verontreinigende stoffen op het land zijn in verband gebracht met de degradatie van verschillende Hawaiiaanse riffen. Neem West Maui, bijvoorbeeld, waar koraalecosystemen zo worden beïnvloed dat riffen en stroomgebieden door meerdere staats- en federale programma's zijn erkend als speciale bescherming nodig.

Tussen 2000 en 2015 koraalbedekking op de noordelijke riffen van West Maui is dramatisch afgenomen van 30 procent naar 10 procent. De waarschijnlijke boosdoener:sedimentafvoer tijdens regengebeurtenissen. Het vermogen van koralen om te fotosynthetiseren en te groeien wordt aangetast in de aanwezigheid van sediment, waardoor algen het over kunnen nemen.

Om de uitdaging aan te gaan om dergelijke verontreinigende stoffen met beperkte middelen te beheren, twee senior fellows bij UC Santa Barbara's National Center for Ecological Analysis and Synthesis, Carrie Kappel en Kim Selkoe, werkte samen met de ecologische econoom Kirsten Oleson van de Universiteit van Hawaï om te bepalen welke scenario's de beste oplossingen boden. Ze ontdekten dat samenwerking tussen landeigenaren om de afvoer van sediment naar riffen nabij de kust te verminderen, resulteert in meer kostenefficiënte en ecologisch effectieve resultaten dan onafhankelijk handelen. De bevindingen verschijnen in de Tijdschrift voor milieubeheer .

"Het is van cruciaal belang voor landeigenaren en stroomgebiedbeheerders om het grote geheel te overwegen, "Zei co-auteur Kappel. "We laten zien dat de beste resultaten het resultaat zijn van het maken van keuzes op basis van kosteneffectiviteit - de keuzes die je het meeste waar voor je geld geven - en door samen te werken."

Het onderzoeksteam gebruikte eenvoudige methoden om kosteneffectieve oplossingen te vinden om erosie door onverharde landbouwwegen aan te pakken - een probleem dat veel gebieden in Hawaï en elders gemeen hebben. Ze vergeleken de kosten en baten van alternatieve acties die kunnen worden ondernomen om landbouwwegen te herstellen en sedimentafvoer over het landschap van West Maui te verminderen.

Er werden zeven beheerscenario's overwogen, bepaald door de vraag of beslissingen coöperatief of onafhankelijk tussen landeigenaren zijn genomen en door de aanpak van wegherstel (minimalisering van kosten, het minimaliseren van sediment of beide).

De onderzoekers toonden aan dat het richten op specifieke "hotspots" van afvloeiing kosteneffectiever is dan het richten op alle wegsegmenten binnen een bepaald perceel. In aanvulling, de beste milieuwinst tegen de laagste economische kosten wordt bereikt wanneer landeigenaren samenwerken en kosteneffectieve wegreparaties nastreven, hoewel collectieve actie alleen contraproductief wordt als de kosteneffectiviteit wordt genegeerd.

"Managers werken over het algemeen met zeer krappe budgetten, vooral op Hawaï, Selkoe zei. "Beslissingsondersteunende tools zoals deze, die de afwegingen kwantificeren, kan hen helpen de meest effectieve manieren te identificeren om hun beperkte middelen aan het werk te zetten om kwetsbare koraalriffen te beschermen."

Dit onderzoek maakt deel uit van het grotere Ocean Tipping Points-project, die tot doel heeft dramatische verschuivingen in oceaanecosystemen te begrijpen en te karakteriseren en nieuwe instrumenten te ontwikkelen om managers te helpen dergelijke verschuivingen te vermijden of erop te reageren.