Toeristen trekken met duizenden naar de kustplaats Mendocino vanwege de Victoriaanse huizen en klifpaden, maar bezoekers vinden deze zomer ook openbare draagbare toiletten en borden op paalhekken die smeken:"Ernstige droogte. Gelieve te besparen op water."

Hotels hebben hun lobbybadkamers gesloten en bewoners zijn gestopt met het besproeien van hun tuinen in de mistige buitenpost ongeveer 240 kilometer ten noorden van San Francisco, nadat twee jaar van weinig regen veel van de bronnen waarvan Mendocino afhankelijk is voor drinkbaar water, heeft ondermijnd.

Mendocino's waterproblemen werden de afgelopen weken verergerd toen de stad Fort Bragg, een paar mijl naar het noorden - de belangrijkste back-upwaterleverancier - ambtenaren informeerde dat het, te, had een aanzienlijke daling van zijn drinkwaterreserves nadat de Noyo-rivier zijn laagste stromen in decennia had opgetekend.

"Dit is een echte noodsituatie, " zei Ryan Rhoades, hoofdinspecteur van het Mendocino City Community Services District, die helpt bij het beheer van het water in de watervoerende laag van de stad.

Eric Hillesland en zijn vrouw zouden normaal gesproken pas eind juli of augustus water hoeven te kopen om de Alegria Inn te bevoorraden. hun bed &breakfast met 10 kamers aan de oceaan. Maar de bron van het pand begon vroeg in het jaar weinig water te pompen, en in februari bestelden ze er 3, 500 liter (13, 250 liter) per week.

Toen stopte het paar met het water geven van de tuinen en schakelde ze over van glazen naar papieren borden om welkomstkoekjes te serveren. Ze zijn van plan om microvezel beddengoed te gaan gebruiken, die minder water nodig hebben om te wassen.

"We vragen onze gasten ook om zich bewust te zijn van de ernst van ons watertekort en om niet de uitgebreide douches te nemen die ze thuis misschien gewend zijn, ', aldus Hilleland.

Mendocino vertrouwt op grondwater dat toegankelijk is via een netwerk van ongeveer 400 particuliere bronnen, velen van hen zijn met de hand gegraven toen de voormalige molenstad in de jaren 1850 werd gesticht. Bewoners en ondernemers houden hun water in opslagtanks, waaronder enkele bovenop historische Redwood-watertorens.

De stad heeft ongeveer 1, 000 inwoners, maar zijn economie hangt af van ongeveer 2, 000 mensen die elke dag bezoeken tijdens het hoogtepunt van het toeristenseizoen, van mei tot oktober, aldus Rhodes.

Bedrijven moeten traditioneel in het najaar water binnenhalen. Maar na een tweede droge winter, velen hebben meer moeten bestellen, veel eerder dan voorheen.

Vanwege de pandemie en thuisblijvers, vorig jaar waren er weinig bezoekers toen stadsbewoners merkten dat hun bronnen minder produceerden. Nu wemelt het van de gasten op de bestemming voor een weekendje weg voor mensen in de gebieden Sacramento en San Francisco Bay.

Dat dwingt bewoners en ondernemers om drinkwaterbronnen te zoeken die verder weg zijn, waardoor de prijs van water is verdubbeld. Sommige restaurants verkorten hun openingstijden om kosten te besparen.

In februari, Hillesland betaalde $ 300 voor een 3, 500 gallon (13, 250 liter) levering. Nu kost het $ 600.

Als het erger wordt en ze kamers moeten gaan sluiten, "dan bevinden we ons in een situatie zoals aan het begin van de pandemie - geen inkomen maar nog steeds voldoende hypotheek en verzekeringen, " hij zei.

Er worden veel langetermijnoplossingen overwogen, inclusief het brengen van water per binnenschip, vliegtuig en trein en het toevoegen van gemeenschappelijke opslagtanks die tot 500 kunnen bevatten, 000 gallons (1,9 miljoen liter), de Amerikaanse Nationale Garde of het Army Corps of Engineers vragen om een ​​mobiele ontziltingsbehandelingseenheid op te zetten, en zelfs mist vastleggen. Maar ze zijn allemaal duur, en de stad zou de steun nodig hebben van de staats- en federale regeringen, aldus Rhodes.

Een bedrijf dat nieuwe technologie ontwikkelde om vocht in mist op te vangen, stelde voor om gratis een testlocatie in Mendocino op te zetten en het water aan de gemeenschap te verkopen. Maar Rhoades zei dat de infrastructuur de schilderachtige uitzichten van de stad zou beïnvloeden, en het krijgen van een vergunning zou een uitdaging zijn. Een ontziltingsinstallatie zou met soortgelijke hindernissen op het gebied van vergunningen en milieu te maken krijgen.

"Het transporteren van water dat behandeld is, en is bekend uit een binnenlandse bron, misschien een snellere oplossing ook al is het duur, " hij zei.

Robert Pinoli, voorzitter van Mendocino Railway, die de historische Skunk-trein exploiteert, zei dat hij bereid was te helpen. Sinds 1885, de trein heeft van Willits door sequoiabossen en rivierkloven gereden naar Fort Bragg.

Pinoli zei dat hij tankauto's snel kon vinden, bevestig ze aan de locomotief en leveren tot 200, 000 gallons (757, 000 liter) per rit. Hij identificeerde een bron voor tankauto's in 2015 toen Fort Bragg een watertekort had en overwoog om binnenwater te kopen om het naar de kust te vervoeren. Ambtenaren krabden die plannen nadat het had geregend.

Hij zei dat als Willits besluit zijn water te verkopen en Fort Bragg het wil kopen, "we worden een logisch vehikel om op vrij grote schaal water te vervoeren."

Willits-functionarissen hebben onlangs besloten hun water niet aan de uitgedroogde stad te verkopen.

Voor nu, Inwoners van Mendocino vertrouwen op mensen als Brian Clark, die water uit zijn bron buiten de stad heeft verkocht en het naar binnen heeft getransporteerd. Clark zei dat hij de vraag niet kan bijbenen.

"Ik verstop me echt voor de telefoon, omdat ik veel meer telefoontjes krijg dan dat ik water heb, en ik hoor van mensen die ik nog nooit heb ontmoet, Nooit van gehoord, en ik kan ze niet helpen, " hij zei.

Clark, een langdurig ingezetene, zei dat Mendocino dergelijke problemen met de wateropslag niet meer heeft gehad sinds de jaren zeventig, toen Californië te maken kreeg met de meest ernstige droogte ooit.

De kortetermijnoplossingen van districtsambtenaren omvatten het afzien van vergunningsvereisten voor opslagtanks met een capaciteit van maximaal 5, 000 gallon (18, 900 liter) en het identificeren van putten met overtollig water in de buurt van Mendocino. Ambtenaren vragen de staat ook om te helpen bij het financieren van de grotere privétanks, aldus Rhodes.

“Ik wil dat bewoners nu meer water kunnen opslaan, terwijl hun bronnen nog enigszins productief zijn, om de komende vier maanden door te komen. En als ze water moeten kopen, je krijgt het meeste waar voor je geld, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.