In 2009, de richtlijn hernieuwbare energie van de Europese Unie (EU RED) heeft doelstellingen vastgesteld om meer energie uit hernieuwbare bronnen te produceren, een exponentiële groei van de handel in vaste biomassa teweegbrengen. tegen 2018, handelde de EU meer dan 18 miljoen ton houtpellets, met een derde geïmporteerd uit het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Maar welk effect heeft dit grote, nieuwe industrie heeft op bossen in het zuidoosten van de VS? Tot nu, Europese beleidsmakers konden alleen via casestudies concluderen dat de houtpelletindustrie in de regio voldeed aan de EU RED-regels, landgebruik projecties, en literatuuroverzichten. Deze eerste-van-zijn-soort studie geeft een meer definitieve bevestiging van de naleving.

Van 2005 tot 2017, een internationaal team voerde een systematische beoordeling uit van 123 gebieden waar houtpelletfabrieken grote stukken bos beheerden. Samengesteld uit onderzoekers van de Swedish University of Agricultural Sciences, Universiteit van Missouri, en middelen voor de toekomst, het team vond de volgende trends:

• Algemeen, er was een netto-uitbreiding van de hoeveelheid koolstof die is opgeslagen in bossen in het zuidoosten, wat betekent dat de huidige productie voldoet aan de handelsvereisten van de EU, waarin wordt opgeroepen tot het behoud van koolstofvoorraden in gebieden waar biomassa wordt gewonnen.
• De hoeveelheid koolstof opgeslagen in de bodem van zuidoostelijke bossen nam af met elk jaar van freesbewerkingen. Er waren geen significante veranderingen in de hoeveelheid koolstof opgeslagen in levende of stilstaande bomen, maar de koolstof was geconcentreerd in minder maar grotere bomen.
• Er was een dalende trend in het aantal stilstaande bomen.

"Globaal genomen, onze analyse suggereert een aantal positieve gebieden, maar mogelijke zorgen als bepaalde trends zich zouden voortzetten. We onderzochten 12 jaar aan gegevens, maar dat is slechts een korte tijdsperiode om duurzame bosbouw te beoordelen, "De hoofdauteur Francisco Aguilar zei. "Monitoring met behulp van de best beschikbare gegevens zal worden voortgezet. En het moet rekening houden met andere co-gelokaliseerde factoren die de bosomstandigheden aanzienlijk kunnen veranderen. Bijvoorbeeld, systematische beoordelingen moeten ook rekening houden met populatieveranderingen, uitbreiding van de vraag naar houtvezels uit andere concurrerende sectoren, en extreem weer."

De onderzoekers merken ook op dat het Amerikaanse ministerie van Energie suggereert dat een toename van 21% van de binnenlandse elektriciteitsopwekking met hout tegen 2030 ook kan wijzen op een verdere toename van de vraag - en dat toekomstige monitoring gerechtvaardigd is.

"Dit onderzoek biedt de eerste uitgebreide beoordeling van veranderingen in de Amerikaanse houtgebieden als gevolg van de vraag in de EU naar gepelletiseerd hout voor energieproductie, " co-auteur en RFF Darius Gaskins Senior Fellow Dallas Burtraw zei. "De bevindingen bieden voorzichtige ondersteuning voor de duurzaamheid van Amerikaanse bossen, met voortdurende controle, aangezien de vraag naar houtpellets waarschijnlijk zal toenemen."