Het is moeilijk te begrijpen waarom iemand opzettelijk een bosbrand zou aansteken. Toch komt dit gedrag regelmatig voor in Australië en andere landen. We zouden een grote bijdrage leveren aan het voorkomen van bosbranden als we dit verontrustende fenomeen beter zouden begrijpen.

Experts schatten dat ongeveer 85% van de bosbranden door mensen wordt veroorzaakt. Een persoon kan per ongeluk of onvoorzichtig brand veroorzaken, zoals het onbeheerd achterlaten van een kampvuur of het gebruik van machines die vonken veroorzaken. Of een persoon kan kwaadwillig een vuur aansteken.

Dit criminele gedrag wordt niet algemeen erkend of begrepen door het publiek, brandweer of onderzoekers. Dit betekent dat kansen om bosbranden te voorkomen over het algemeen worden gemist en dat de middelen die worden besteed aan het aanpakken van de oorzaak verre van evenredig zijn met de verwoestende gevolgen.

Profiel van een brandstichter

Onderzoek heeft aangetoond dat ongeveer 8% van de officieel geregistreerde vegetatiebranden werd toegeschreven aan kwaadaardige verlichting, en nog eens 22% als verdacht. Echter, ongeveer 40% van de officieel geregistreerde vegetatiebranden had geen toegewezen oorzaak. Toen niet-toegewezen bosbranden werden onderzocht door brandonderzoekers, de meerderheid bleek kwaadwillig te zijn aangestoken.

Maar officiële branden zijn slechts het topje van de ijsberg:het werkelijke aantal bosbranden in Australië zou ongeveer vijf keer zo hoog zijn als geregistreerd. Vrijwel geen van deze niet-geregistreerde branden wordt onderzocht.

Jonge mannen vormen de grootste groep mensen die kwaadwillig vuren aansteken. Deze jongeren hebben meestal problemen, waarschijnlijk afwezige vaders en weinig thuistoezicht. Ze hebben waarschijnlijk te maken gehad met kindermishandeling en verwaarlozing en zijn geassocieerd met een antisociale leeftijdsgroep. Het aansteken van vuren kan een gevoel van opwinding geven, verzet en macht, of het kan een uiting zijn van verdrongen woede. Sommige daders hebben een verstandelijke beperking.

Overtreders mogen geen poging doen om de brand te blussen, en let weinig op de gevolgen. Sommigen hebben misschien geen gevoelens van spijt of angst voor straf. Anderen hebben misschien nooit de bedoeling gehad om zo'n grote verwoesting aan te richten.

Oudere mannen die kwaadwillige branden aansteken, hebben ook een geschiedenis van sociale en educatieve achterstand, slecht functionerend gezin in de kindertijd, Negatief zelfbeeld, en vaak een pathologische interesse in vuur. Maar hoe ouder de persoon wordt, hoe kleiner de kans dat ze vuur aansteken.

Dus waarom praten we niet over brandstichting?

Tijdens de bosbrandencrisis aan de oostkust van vorige week, een handvol nieuwsberichten hadden betrekking op mensen die vuren aanstaken. Onder hen is een tiener die naar verluidt een bosbrand in Queensland aanstak die 14 huizen verwoestte, en een man die wordt beschuldigd van het aansteken van een brand in Sydney door vuurwerk af te steken.

Media-aandacht voor de oorzaak van een brand is over het algemeen karig en het publiek hoort zelden veel meer dan de eerste aanklacht. Dit staat in schril contrast met de algemene berichtgeving over de gevolgen van bosbranden.

Een duizelingwekkend laag percentage aanhoudingen en veroordelingen voor overtreders - minder dan 1% - vormt een verdere belemmering voor het publieke bewustzijn van het probleem. Veroordeling leidt zelden tot een forse straf.

Brandweerkorpsen in de meeste staten bieden een beperkte opleiding aan voor sommige kinderen die vuur maken, meestal geleid door vrijwilligers. Maar er zijn maar weinig gerichte behandelingsprogramma's voor degenen die bosbranden aansteken.

Het bosbrandprobleem heroverwegen

In plaats van de oorzaak van het probleem aan te pakken, de belangrijkste reactie op bosbranden in Australië is mitigatie. Dit omvat grotendeels één botte benadering:brandwonden die het risico verminderen om de brandstofbelasting van bosbranden te verminderen. Dit wordt een steeds moeilijkere taak omdat klimaatverandering de weersomstandigheden ongeschikter maakt voor gecontroleerde brandwonden.

Deze business-as-usual-aanpak heeft het opwaartse traject van bosbrandontstekingen niet gestopt.

Een veel grotere focus op preventie zou een aanzienlijke heroverweging van het bosbrandprobleem vereisen. Dit omvat samenwerking tussen de overheid, bedrijf, niet-gouvernementele organisaties, gemeenschappen en anderen.

Victoria's Gippsland Brandpreventieprogramma biedt een veelbelovend model. Door middel van openbaar onderwijs, mediabetrokkenheid en andere middelen, het informeert gemeenschappen over hoe brandstichting kan worden voorkomen. De commissie omvat Victoria Police, overheid en brandweer en lokale stroomopwekkers.

In een voorbeeld van een reactie op de grond, lokale autoriteiten organiseerden de verwijdering van gedumpte auto's, die door verveelde en verontruste jongeren vaak worden gezien als een uitnodiging om een ​​vuurtje te stoken.

Brandpreventie omvat ook het aanpakken van langetermijnproblemen zoals achterstand bij jongeren en werkloosheid, vooral in landelijke en stedelijke randgebieden waar de meeste door mensen aangestoken branden plaatsvinden.

Kortere termijnbenaderingen omvatten het bieden van ondersteuning en behandeling aan risicojongeren, en situationele misdaadpreventie, zoals goede verlichting en camera's op plaatsen die kwetsbaar zijn voor brandverlichting.

We moeten een samenlevingsbrede discussie openen over het voorkomen van bosbranden, inclusief luisteren naar lokale gemeenschappen over wat ze waarderen en wat er aan het probleem kan worden gedaan. Naarmate de klimaatverandering verergert - en daarmee ook bosbranden - is een radicale heroverweging vereist.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.