Jaarlijks komt er ongeveer 8 miljoen ton plastic in de oceaan terecht, en de VS is een van de grootste veroorzakers van plasticvervuiling. Het is gevonden in de zeebodem en oppervlaktewater, op stranden en kusten. Microplastics – kleine plastics van minder dan 5 millimeter groot – zijn wereldwijd alomtegenwoordig en zijn aangetroffen in zeedieren, in drinkwater en voedsel.

Een nieuw rapport over microplasticvervuiling in Californië dringt er bij de staat op aan actie te ondernemen om kwetsbare mariene ecosystemen te beschermen door microplastic materialen bij de bron te verminderen, wat misschien wel de meest effectieve manier is om de situatie te verhelpen.

Eunha Hoh, Milieugezondheidswetenschapper van de San Diego State University en hoogleraar volksgezondheid, diende als co-voorzitter van een werkgroep van vooraanstaande interdisciplinaire experts die het 68 pagina's tellende rapport ontwikkelden.

De groep is bijeengeroepen door de California Ocean Science Trust (OST) en de Ocean Protection Council (OPC) om wetenschappelijke richtlijnen over risicobeoordeling en de omvang van vervuiling te delen met de staatswetgever, die in 2018 de begeleiding heeft aangevraagd (SB 1263).

"Microplastische vervuiling is een opkomende bedreiging voor kustmilieus, Hoh zei. "Microplastics zijn persistent in omgevingen en kunnen zich ophopen in mariene organismen, die schadelijk kunnen zijn voor de inslikkende organismen en blootstelling van de mens kunnen veroorzaken. Het is dringend nodig om specifieke gegevens te verzamelen over microplasticvervuiling in de kustgebieden van Californië."

De hoogtepunten:

• Het verminderen van de bronnen van microplastics is wellicht de meest effectieve en voorzorgsmaatregel.
• Het identificeren van de belangrijkste bronnen van micro- en macroplasticemissies in het mariene milieu in Californië is cruciaal voor het beoordelen van risico's en het stoppen van de stroom van microplastics nu en in de toekomst.
• Naarmate de wetenschap over microplastics evolueert, de staat moet het kader over vijf jaar herzien.

De aanbevelingen van de wetenschappers omvatten een technisch kader voor het aanpakken van microplasticvervuiling en het prioriteren van kennishiaten om het probleem beter te begrijpen. De groep bestaat uit experts van zes instellingen, waaronder het Amerikaanse Environmental Protection Agency en regionale universiteiten.

"Microplastics zijn in alle uithoeken van de wereld gevonden, evenals in ons - in elke oceaan, Antarctisch zee-ijs, diepzee loopgraven, de lucht die we inademen, landbouwgronden, en zelfs in menselijke placenta's, " zei Susanne Brander, Ecotoxicoloog van de Oregon State University en co-voorzitter van de werkgroep. "Als wetenschapper die het voorkomen en de effecten van microplastics in vissen en andere mariene biota bestudeert, de beste manier om de gezondheid van de oceanen te beschermen, is de vervuiling bij de bron aan banden te leggen."

De wetenschappelijke kennis over microplastics groeit nog steeds, maar de groep raadt de staat aan om een ​​voorzorgsaanpak te nemen in zijn reactie, omdat de plasticproductie naar verwachting zal blijven toenemen en kunststoffen niet op dezelfde manier worden afgebroken als andere materialen. Er zijn aanwijzingen dat microplastics het leven in zee en de mens vervuilen en schaden. De huidige instrumenten en de grootschalige vervuiling maken massale opruimingen te uitdagend.

De wetenschappers pleiten voor meer Californisch onderzoek dat de grootste bronnen van microplasticvervuiling identificeert om informatie te verstrekken over de juiste gerichte bronverminderingsactiviteiten. Ze merken op dat in Californië, bestaand bewijs suggereert dat microvezels uit textiel, evenals banden- en wegslijtagedeeltjes, zijn de meest voorkomende soorten microplastische materialen die tot nu toe in het mariene milieu zijn aangetroffen.

Aanvullend, regenwaterafvoer in zowel agrarische als stedelijke omgevingen draagt ​​​​een groot deel van microplastics bij aan het mariene milieu. Ook microplasticbelading via lucht- en afvalwaterzuivering moet goed in de gaten worden gehouden, waarschuwden ze. Ze merkten op dat zelfs kleinere kunststoffen zoals nanoplastics schadelijker kunnen zijn voor het leven in zee en de mens, maar er is meer onderzoek nodig over dit onderwerp.

"Deze inspanning is een goed voorbeeld van hoe Californië gebruikmaakt van wetenschap en partnerschappen om een ​​routekaart te identificeren naar gezondere en productievere kusten en oceanen, " zei Kiya Bibby, senior wetenschappelijk medewerker bij OST. "Dit team van experts wijst Californië naar actie op een zeer zichtbare kwestie."