Royal jelly verdient zijn naam vanwege het feit dat het de stof is die in grote hoeveelheden wordt gevoed aan de bijenlarven die bestemd zijn om naar de kroon van de bijenkoningin te stijgen. Het is een vitamine-rijke, romige substantie die wordt vervaardigd door werkbijen. Om koninklijke gelei te maken, combineren de bijen bijenpollen en honing met enzymen in klieren in hun keel. Arbeidersbijen leggen de koninklijke gelei op de bodem van elke cel van het nest. Hoewel alle bijenlarven wat koninklijke gelei ontvangen, wordt de toekomstige bijenkoningin deze stof uitsluitend en in grote hoeveelheden gevoerd. De bijenkoningin, wiens functie het is om eieren te leggen, zal veel groter worden dan de drones en werkbijen, en kan tot vijf jaar oud zijn, vergeleken met de beperkte levensduur van een niet-koninklijke bij, dat kunnen er maar een paar zijn weken of maanden.

Waarschuwingen

Vanwege de indrukwekkende invloed die koninginnengelei heeft op bijenlarven - het omdraaien van wat een werkbij in een bijenkoningin zou kunnen zijn - wordt koninklijke gelei op de markt gebracht als een wonderroom of voedingssupplement. Hoewel er geen substantiële wetenschappelijke gegevens zijn voor het valideren van claims betreffende de gezondheidswinst voor de traditionele medische gemeenschap, is er gedocumenteerde informatie dat koninginnegelei een allergische reactie kan veroorzaken bij sommige mensen. De reacties kunnen mild zijn, zoals maagklachten of huidirritaties. Ze kunnen ook ernstig zijn, zoals astma, intestinale bloedingen, anafylaxische shock en mogelijk de dood. Ongeveer 65 procent van de koninklijke gelei is water, waarvan ongeveer 14 procent bestaat uit eiwitten, 10 tot 16 procent uit suiker en 3 tot 6 procent uit vet, met wat zouten, vitaminen en vrije aminozuren.

Oogsten

Ondanks de onbewezen voordelen voor de gezondheid, wordt koninginnegelei op de markt gebracht met de belofte om de immuniteit te verbeteren, diegenen die lijden aan multiple sclerose en artritis te helpen, haargroei te bevorderen, seksuele prestaties te verbeteren, cholesterol te verlagen, hart- en vaatziekten te verbeteren, te helpen met de lever en pancreasaandoeningen, langzame tekenen van veroudering, verlicht symptomen van de menopauze en geneest slapeloosheid, vermoeidheid, zweren en huidirritaties. Met zoveel beloften zijn er oogstmethoden ontwikkeld om de koninginnengelei te verzamelen. Het oogsten begint met het eerst aanmoedigen van een bijenkorf om meer bijen te produceren. Dit gebeurt met verplaatsbare frames en het verzamelen van koninginnengelei van de individuele koningincellen. Het wordt hier verzameld, in plaats van normale larvencellen, omdat daar voldoende hoeveelheden zijn om te oogsten. Wanneer de koninginlarve een paar dagen oud is, zal de koninginnengelei uit de cel worden verzameld. Royal jelly is bederfelijk en moet na het oogsten onmiddellijk worden gekoeld.