NASA's volgende Marsrover eert alle medische werkers in de frontlinie van de coronavirus-strijd over de hele wereld.

Met nog maar een maand tot de lancering, het ruimteagentschap onthulde woensdag een herdenkingsplaat die aan de rover was bevestigd, met de toepasselijke naam Volharding.

Het rover-team noemt het de COVID-19 Volhardingsplaat, ontworpen in de afgelopen maanden.

De zwart-witte aluminium plaat - 3 bij 5 inch (8 bij 13 centimeter) - toont de planeet Aarde bovenop een staf verstrengeld met een slang, een symbool van de medische gemeenschap. Het pad van het ruimtevaartuig is ook afgebeeld, met zijn oorsprong uit Cape Canaveral.

Gezondheidswerkers stonden "in de frontlinie om ons veilig te houden" tijdens de voorbereidingen voor de lancering, zei plaatsvervangend projectmanager Matt Wallace van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

"Ze hebben ons echt geïnspireerd, I denk, door deze periode, en we hopen dat dit bord en we hopen dat deze missie hen op de een of andere manier kan inspireren, " vertelde Wallace aan verslaggevers.

De naam van de rover, Doorzettingsvermogen, heeft de afgelopen maanden een extra betekenis gekregen, volgens NASA-functionarissen. Het is al moeilijk genoeg om een ​​ruimtevaartuig voor Mars voor te bereiden, maar het doen in het midden van een pandemie maakte het nog moeilijker, zei Wallace. Er werden extra ploegendiensten toegevoegd om het aantal mensen dat tegelijkertijd aan de rover werkte te verminderen en de sociale afstand te waarborgen. Anderen moesten thuis werken.

NASA gaat door met een lancering op 20 juli, ook al blijft het aantal COVID-19-gevallen in Florida stijgen. Deze missie - om tekenen van microbieel leven in het verleden op Mars te zoeken en rots- en grondmonsters te verzamelen voor eventuele terugkeer naar de aarde - wordt door het ruimteagentschap als essentieel beschouwd.

Als de rover half augustus niet wordt gelanceerd, het zou moeten wachten tot 2022 wanneer de aarde en Mars weer op de juiste manier zijn uitgelijnd. Een vertraging van twee jaar zou nog eens $ 500 miljoen kunnen toevoegen aan de bijna $ 3 miljard missie.

In tegenstelling tot de eerste astronautenlancering van SpaceX eind vorige maand, NASA-beheerder Jim Bridenstine roept het publiek niet op om thuis te blijven en online te kijken om drukte te vermijden.

"Het lijkt erop dat ze niet naar ons hebben geluisterd, "Zei Bridenstine. "Dus we vragen mensen om alle noodzakelijke richtlijnen te volgen om zichzelf veilig te houden en we vertrouwen erop dat ze dat zullen doen."

Perseverance is een van de drie komende missies naar Mars. De Verenigde Arabische Emiraten en China bereiden ook ruimtevaartuigen voor om medio augustus naar de rode planeet te worden gelanceerd.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.