De rotatie-as van de aarde is 23,5 graden gekanteld ten opzichte van zijn orbitale beweging en dat geeft de planeet zijn seizoenen. Voor een enkel moment twee keer per jaar staan ​​beide polen op gelijke afstand van de zon; dag en nacht zijn ongeveer gelijk in beide hemisferen op de data waarop deze equinox optreedt. Gemeten in sterrentijd - tijd relatief ten opzichte van de sterren - gebeurt de equinox op hetzelfde moment voor iedereen, maar mensen ervaren het op verschillende lokale tijden.

Axiale helling van de aarde

Alle planeten worden gekanteld en de 23,5-graden kanteling van de aarde is niet veel vergeleken met Uranus, die rond een bijna 90 graden gekantelde as ten opzichte van zijn orbitale beweging draait. Het is echter veel vergeleken met Jupiter, die een axiale helling van slechts 3 graden heeft. Vanwege de kanteling van zijn as, brengt elk van de polen van de aarde de ene helft van het jaar dichter bij de zon dan de andere, zonnebadend in de zomerse warmte, en de andere helft bibberend in de kou van de winter. De seizoensvoortgangen van elk halfrond zijn spiegelbeelden van elkaar, die zich in tegengestelde richtingen ontvouwen vanuit twee referentiepunten, die de equinoxen zijn.

Equinox Datums

De twee equinoxen - die de dagen waarop dag en nacht bijna gelijk zijn - komen ruwweg rond hetzelfde tijdstip elk jaar voor, maar ze vallen niet altijd op dezelfde data. In 2011 viel de septembernachtevening - die het begin van de herfst op het noordelijk halfrond en het begin van de lente op het zuidelijk halfrond is - op 23 september. In 2012 vond het plaats op 22 september. Elke equinox komt ergens binnen een -dagspan. Hetzelfde geldt voor de zonnewendes, de dagen waarin de as van de Aarde zijn meest schuine hoek maakt ten opzichte van de zon.

De Equinox-gebeurtenis

Hoewel het woord equinox verwijst naar een datum, de gebeurtenis die ervoor verantwoordelijk is - de zonovergang van de hemelevenaar - gebeurt in een enkel moment. Het moment wordt opgenomen in almanakken in Greenwich Mean Time (GMT) of Coordinated Universal Time (UTC). Als een waarnemer op een bepaald deel van de wereld voorbereid moet zijn om het moment te vieren, moet die waarnemer GMT of UTC omzetten naar de relevante lokale tijd. Mensen in verschillende tijdzones observeren de doorgang van de zon op verschillende lokale tijden. Voor sommigen gebeurt het tijdens de dag terwijl het voor anderen 's nachts plaatsvindt.

The Elusive Equinox

Hoewel dag en nacht op de equinox even lang lijken te zijn, is deze gelijkheid nooit gebeurt op de evenaar, en het gebeurt op andere dagen dan de actuele equinox-datum op hogere breedtegraden. Daar zijn twee redenen voor. De eerste is dat de zon zichtbaar is voordat hij opkomt en nadat hij ondergaat vanwege de breking van zijn licht door de atmosfeer. De tweede is dat de bol van de zon een hoekige verlenging aan de hemel heeft. Dawn treedt op wanneer de voorrand van de zon de horizon breekt - niet het midden ervan - en de schemering eindigt wanneer de achtersteven verdwijnt. Samen voegen deze effecten meer dan 6 minuten toe aan de schijnbare lengte van de dag.