Als er een lijk wordt gevonden, een van de eerste dingen die een forensisch patholoog probeert te doen, is het tijdstip van overlijden inschatten. Er zijn verschillende manieren om dit te doen, inclusief het meten van de lichaamstemperatuur of het observeren van insectenactiviteit, maar deze methoden werken niet altijd voor lijken die in water worden gevonden. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren een muisstudie in ACS' Journal of Proteome Research waaruit blijkt dat bepaalde eiwitten in botten voor deze bepaling kunnen worden gebruikt.

Een nauwkeurige schatting van wanneer iemand is overleden, kan onderzoekers helpen beter te begrijpen wat er met de persoon is gebeurd en kan hen helpen mogelijke moordverdachten te identificeren, als er kwaad opzet in het spel was. Echter, bepalen hoe lang een lichaam onder water is geweest, of het post-mortem onderwaterinterval (PMSI), kan heel uitdagend zijn. Een manier is om de ontbindingsfase van verschillende delen van het lichaam te onderzoeken, maar factoren zoals het zoutgehalte van het water, diepte, getijden, temperatuur, aanwezigheid van bacteriën en aaseters kan de schatting van PMSI moeilijk maken. Maar botten zijn sterker dan zachte weefsels, en ze liggen diep in het lichaam, dus de eiwitten erin kunnen worden afgeschermd van sommige van deze effecten. Dus, Noemi Procopio en collega's vroegen zich af of het monitoren van de niveaus van bepaalde eiwitten in botten zou kunnen onthullen hoe lang het lijk van een muis onder water is. en ook of verschillende soorten water ertoe deden.

Er achter komen, de onderzoekers plaatsten verse muizenkarkassen in flessen kraanwater, zout water, vijverwater of chloorwater. Na een PMSI van 1 of 3 weken, het team verzamelde het scheenbeen, of onderbeenbotten, van de lijken, de eiwitten geëxtraheerd en geanalyseerd met massaspectrometrie. De onderzoekers ontdekten dat de tijd sinds onderdompeling een groter effect had op het eiwitgehalte dan de verschillende soorten water. Vooral, een eiwit genaamd fructose-bisfosfaat aldolase A nam af in bot met toenemende PMSI. In vijverwater, een eiwit genaamd fetuin-A had meer kans om een ​​chemische modificatie te ondergaan, genaamd deamidatie, dan in de andere soorten water, die zou kunnen helpen onthullen of een lichaam ooit in vijverwater is ondergedompeld en vervolgens is verplaatst. Deze en andere potentiële biomarkers die in het onderzoek zijn geïdentificeerd, kunnen nuttig zijn voor PMSI-schatting in verschillende aquatische milieus, zeggen de onderzoekers.