De torenhoge prijzen voor zeldzame dierlijke producten kunnen soorten tot uitsterven dwingen, zelfs als hun populaties overvloedig zijn, zeggen onderzoekers.

Dr Matthew Holden en dr. Eve McDonald-Madden van de University of Queensland hebben een studie uitgevoerd voor het ARC Centre of Excellence for Environmental Decisions, het lot van dieren onderzoeken wanneer de prijzen voor hun producten veranderen met dierenschaarste.

"De theorie uit het verleden zegt dat als de prijs voor dierlijke producten - zoals jachtexpedities op olifantentrofeeën - omhoog zou schieten naarmate het aantal dieren afneemt, dit zou een extra financiële prikkel creëren om deze producten te verkopen, ' zei dokter Holden.

"De theorie zegt dat er dan meer dieren sterven door de toegenomen jacht, waardoor de productprijs verder zou stijgen, in een vicieuze cirkel naar uitsterven.

"Onze studie toont aan dat dit proces kan beginnen wanneer de populatie veel groter is dan eerder werd gedacht.

"Het suggereert dat grote populaties die volgens eerdere theorie veilig waren voorspeld, in feite in gevaar kunnen zijn.

"Afrikaanse olifanten passen misschien in deze categorie - ze zijn er in overvloed."

De studie maakte gebruik van wiskundige modellen om te laten zien hoe snel dierenpopulaties kunnen afnemen wanneer de prijzen voor dierlijke producten stijgen met dierenschaarste.

Het recente verbod op olifantentrofeeën en de backflip van de Amerikaanse president Donald Trump hebben het debat opnieuw aangewakkerd over de vraag of legale jacht op Afrikaanse grootwilddieren hen kan helpen door geld in te zamelen om ze te beschermen.

Dr. Holden zei dat er niet genoeg bekend was over de prijs van trofeejachtexpedities om te voorspellen of het legaliseren van het transport van olifantentrofeeën ertoe zou kunnen leiden dat Afrikaanse olifanten dit theoretische pad naar uitsterven volgen.

"Beide kanten van het debat over de jacht op trofeeën maken schijnbaar logische argumenten, maar eigenlijk is er heel weinig bekend over de sociale en economische kant van trofeejacht en dat is een grote zorg, zei dokter Holden.

"Ons onderzoek is niet specifiek gericht op olifanten en trofeejacht, maar het bestaan ​​van prijs-zeldzaamheidsrelaties is keer op keer aangetoond in vis, zoogdieren en zelfs vlinders.

"Deze relaties kunnen schadelijk zijn voor dierenpopulaties."