De olie-industrie zou meer aandacht moeten besteden aan menselijke en organisatorische aspecten om de veiligheid fundamenteel te verbeteren. De industrie leert te weinig van olierampen omdat leren belangenverstrengeling is:"Partijen proberen hun belangen te beschermen of te bevorderen en proberen - bewust of onbewust - elkaar uit te sluiten van het leerproces." Deze conclusie is het resultaat van een onderzoek naar de nasleep van de grote olieramp veroorzaakt door de ramp met booreiland Deepwater Horizon in 2010 uitgevoerd door Bruno Verweijen, die zal worden bekroond met zijn Ph.D. door de Radboud Universiteit op 27 september.

Op 20 april 2010 het boorplatform Deepwater Horizon verloor de controle over de Macondo-put in de Golf van Mexico. De resulterende explosie doodde elf mensen en resulteerde in de grootste offshore olieramp in de wereldgeschiedenis. De lekkage had een rampzalig effect op ecosystemen, lokale gemeenschappen en bedrijven.

Onderzoeker Bruno Verweijen vergeleek de Macondo-ramp met andere offshore boorincidenten en ontdekte dat de fouten die bijdragen aan de Macondo-calamiteit vaker voorkomen in deze industrie. Sommige droegen zelfs bij aan diverse andere grote olierampen en bijna-ongevallen (incidenten waarbij bijna een ramp plaatsvond).

"De Macondo-ramp veroorzaakte een crisis in de wereldwijde offshore-boringen en niet alleen voor BP, Transocean en Halliburton, de direct betrokken bedrijven. Zelfs in Europa, belanghebbenden zagen de noodzaak in om risicomanagementpraktijken te herzien." Verweijen onderzocht hoe deze partijen in het Noordzeegebied van de lekkage leerden. Hij analyseerde openbaar beschikbare documenten en interviewde 43 veiligheidsprofessionals die voor verschillende belanghebbenden in de Europese olie-industrie werken, zoals de Europese Commissie, olie bedrijven, olie-industrie verenigingen en vakbonden.

Meer dan technische veiligheid

"Hoewel het leren van lekkages een proces is waarin verschillende partijen samenwerken om de veiligheid in de industrie te verbeteren, bleek ook dat leren een machtsstrijd is", zegt Verweijen. "Dit had invloed op de lessen die uiteindelijk werden geleerd en die werden genegeerd."

Hoewel verschillende partijen radicale veranderingen probeerden door te voeren, bijvoorbeeld kennis inbrengen over organisatorische en menselijke factoren, de olie-industrie verstrakte voornamelijk bestaande, technische praktijken en expertise. Zoals gebruikelijk na morsen, technische veiligheidsaspecten, zoals procedures en machines, waren verbeterd.

"Volgens de heersende technische vooruitzichten in de olie-industrie, boorplatforms zijn zeer veilig", zegt Verweijen. "Echter, op andere gebieden kan veel verbeterd worden. Technologie is slechts een deel van het probleem. Andere belangrijke factoren die van invloed zijn op de veiligheid zijn de menselijke aspecten, bijvoorbeeld de manier waarop offshore personeel reageert op stressvolle situaties – en organisatorische zaken als werkdruk en bedrijfscultuur. Het begrip van deze factoren staat nog in de kinderschoenen in de door technologie gedomineerde olie-industrie", zegt Verweijen.

Meer variatie in kennis nodig

Omdat Verweijen merkte dat soortgelijke fouten vaker voorkomen bij boorincidenten, beveelt hij aan dat "de olie-industrie als geheel moet leren van de Macondo-ramp, niet alleen de bedrijven die direct bij de ramp betrokken waren. Een professionele risicomanagementtraining voor bemanningen in de gehele branche behoort tot de mogelijkheden.

In aanvulling, mensen met een bredere achtergrond moeten worden ingezet om dit soort complexe risicobeheerproblemen aan te pakken, zoals sociologen, psychologen en bedrijfskundigen, die ook beslissingsbevoegdheid zou moeten hebben."