Dubravko Justic, de Texaco Distinguished Professor in de LSU Department of Oceanography &Coastal Sciences, en onderzoeksmedewerker Lixia Wang waren onlangs co-auteur van een onderzoek dat suggereert dat het meten van het volume in plaats van het gebied van de dode zone van de Golf van Mexico, is meer geschikt voor het monitoren van de effecten ervan op mariene organismen.

De dode zone, een hypoxische zone, is een gebied met weinig zuurstof dat het gevolg is van afvoer van hoge voedingsstoffen, zoals stikstof en fosfor, vaak gevonden in kunstmest, die van de rivier de Mississippi in de kustoceaan stroomt. Het is de grootste terugkerende hypoxische zone in de VS, die de meeste zomers voorkomen, en ligt voor de kust van Louisiana. Deze nutriëntenvervuiling, in combinatie met andere factoren, wordt verondersteld een negatief effect te hebben op de visserij omdat het de zuurstof uitput die nodig is om het meeste zeeleven in bodem- en bijna-bodemwateren te ondersteunen.

Sinds 2001, belanghebbenden hebben hypoxische gebiedsmetingen gebruikt om doelen te stellen voor het beperken of omkeren van de grootte, maar deze nieuwe studie toont aan dat het hypoxische volume beter reageert op vermindering van stikstof die naar de noordelijke Golf van Mexico stroomt dan het hypoxische gebied. De modelsimulaties van de onderzoekers geven aan dat zelfs bij een vermindering van de stikstofbelasting van 25 procent, de dikte van de hypoxische laag in de noordelijke Golf van Mexico neemt aanzienlijk af, en hypoxie blijft gelokaliseerd in een relatief dunne laag nabij de bodem die de meeste vissen en andere mobiele organismen effectiever kunnen vermijden.

Justic is van mening dat hiermee rekening moet worden gehouden bij het beoordelen en mogelijk vaststellen van nieuwe doelen voor het beheer van hypoxie.

"Het begrijpen van variabiliteit in hypoxisch volume is relevant voor het beoordelen van de effecten van hypoxie op vissen en visserijen, zoals verhoogde gevoeligheid voor visserij door een verhoogde aggregatie van vissen die hypoxische wateren vermijden, ' zei Justic.