Een radioactieve tracer is een chemische verbinding met ten minste één radioactief element. Vaak gebruikt in de geneeskunde om de voortgang van stoffen in levende weefsels te volgen, het geeft artsen een precieze manier om te "zien" in de bloedsomloop en andere organen. Een technicus bereidt het middel voor, injecteert het in de patiënt en volgt het in het lichaam met gevoelige elektronische detectoren. In de meeste gevallen blijft het materiaal slechts een paar uur radioactief.

Niet-invasieve resultaten

Met een radioactieve stofzoeker kan een arts de toestand van de organen van een patiënt onderzoeken zonder een operatie uit te voeren of een biopsie. De tracer verzamelt zich in de weefsels en straalt gammastraling uit. Detectoren produceren gedetailleerde beelden van de aangetaste organen door de straling te meten. Het combineren van deze beelden met die van computertomografie (CT) scans resulteert in een gedetailleerd beeld met specifieke gebieden gemarkeerd door de tracer.

Specifieke

Een chemicus kan radioactieve stoffen ontwerpen en synthetiseren die specifiek geschikt zijn voor specifieke organen, weefsels en biologische processen. Deze verbindingen zijn radioactieve versies van normale biologische stoffen of stoffen waarvan bekend is dat ze zich in bepaalde weefsels verzamelen. Chemisch en biologisch werkt de tracer hetzelfde als een niet-radioactieve verbinding, hoewel deze detecteerbare straling afgeeft.

Veilige

Een radioactieve tracer wordt gebruikt om weefsels te detecteren en af ​​te beelden, zonder deze te beïnvloeden met straling, dus het gebruikt slechts kleine hoeveelheden radioactief materiaal. Aangezien er geen andere processen in het menselijk lichaam gammastraling produceren, valt de energie die door de tracer wordt geproduceerd duidelijk op, zelfs in kleine hoeveelheden. Chemici selecteren radioactieve materialen die binnen enkele uren of dagen vervallen, terugkeren naar een normale toestand en geen problemen op lange termijn opleveren.

Metabolismebewaking

Naast beeldvorming van één enkel orgel met een tracer, een arts kan de voortgang van de tracer volgen terwijl het lichaam het metaboliseert. Organen breken af ​​en combineren chemische verbindingen met anderen via een lange keten van biologische processen. Als de juiste atomen van de verbinding radioactief zijn, kan een arts zien of de tracer stopt in bepaalde delen van het lichaam of doorgeeft aan andere weefsels en organen.