Het begrip van de leerlingen van woorden in een vreemde taal verbetert als docenten elk woord koppelen aan een gebaar - zelfs als het gebaar willekeurig is en niet de werkelijke betekenis van een woord vertegenwoordigt, onderzoekers van de Universiteit van Illinois gevonden.

Alle gebaren zijn nuttig bij het lesgeven in vreemde talen, zolang ze niet kunnen worden verward met andere te leren woorden en als het aantal nieuwe woorden dat tegelijk aan de leerlingen wordt aangeboden, beperkt is, zei U. of I. hoogleraar onderwijspsychologie Kiel Christianson, een van de co-auteurs van het onderzoek.

Het doel van het onderzoek was om het begrip van de deelnemers van woordenschat in het Mandarijn te vergelijken wanneer ze nieuwe woorden leerden gecombineerd met iconische of willekeurige gebaren en zonder gebaren.

Iconische gebaren, ook bekend als laag-idiosyncratische gebaren, representatief zijn en consistent zijn in alle talen, zoals die gewoonlijk worden gebruikt om drinken of praten aan de telefoon weer te geven, aldus Christianson.

Willekeurig, of hoog eigenzinnig, gebaren zijn betekenisloze bewegingen die door de spreker worden gemaakt en geen duidelijke verbinding hebben met een bepaald woord, aldus Christianson.

De 30 deelnemers aan het huidige onderzoek waren allemaal moedertaalsprekers van Amerikaans Engels of beschouwden het als hun eerste taal. Terwijl ongeveer een derde van de deelnemers zichzelf tweetalig beschouwt, niemand had enige ervaring met het Mandarijn of een andere Chinese taal.

Studenten keken toe terwijl de instructeur 18 nieuwe woorden in het Mandarijn introduceerde, presenteren aan de studenten in groepen van zes tot zes woorden, elk vergezeld van willekeurige gebaren, iconische gebaren en zonder gebaren.

Docenten en studenten herhaalden zowel het Chinese woord als de Engelse vertaling twee keer. Echter, de studenten keken alleen en repliceerden geen handgebaren die de instructeur met de woorden gebruikte.

Na twee instructiesessies de studenten hebben een meerkeuzetoets gemaakt, waarbij de instructeur de woorden en bijbehorende gebaren in willekeurige volgorde presenteert en de studenten de Engelse vertaling van elk woord kiezen uit een lijst van vier woorden.

Wanneer de woordenschatwoorden werden gepresenteerd met iconische of willekeurige gebaren, het vermogen van studenten om de betekenis van de woorden te onthouden was 8-10 procent beter dan bij woorden die zonder gebaren werden gepresenteerd, vonden de onderzoekers.

"Een verbetering van 10 procent is niet enorm, maar het kan de score van een student op een toets met één leerjaar verhogen, " Zei Christianson. "We ontdekten ook dat gebaren niet duidelijk iconisch hoeven te zijn om het leren te vergemakkelijken. Docenten kunnen elke unieke handbeweging gebruiken die studenten niet associëren met een ander woord."

Deze bevinding is belangrijk om pedagogische redenen, Christianson zei, omdat veel woorden niet gemakkelijk kunnen worden weergegeven met gebaren. Echter, de studie suggereert dat docenten vreemde talen een nieuw woord kunnen koppelen aan elk type uniek gebaar en het leren vergemakkelijken.

Christianson en zijn co-auteurs veronderstelden dat het studenten in staat stelde om een ​​kinetisch beeld van dat woord in hun hoofd te creëren door simpelweg te kijken naar de instructeur die hun handen beweegt terwijl ze een woord presenteren.

Wanneer nieuwe woorden werden gecombineerd met willekeurige gebaren die niet representatief waren voor de betekenis van een woord, studenten hebben mogelijk eigenzinnige ad hoc iconische associaties gegenereerd tussen de gebaren en de woorden in hun geheugen, aldus de onderzoekers.

"Het visualiseren van een gebaar met elk woord creëert meerdere paden naar de semantiek van nieuwe woorden en helpt studenten ze beter te onthouden, ', zei Christiansen.

Echter, het gebarenvoordeel bij het leren nam af wanneer studenten kennismaakten met meer dan ongeveer 10-12 woorden tegelijk, vonden de onderzoekers.

"Dit suggereert dat instructeurs nieuwe woordenschatwoorden in kleine batches moeten introduceren, "zei Christianson. "Geef de studenten morgen geen 40 nieuwe woorden om te leren. Geef ze ongeveer 10 woorden met gebaren, en laat die hun weg vinden naar de geheugensystemen van de leerlingen, geef ze dan nog 10 woorden. Dat is een heel praktische toepassing."